„Die Dämonen dort wirbeln, und die Geister wirbeln umher.
Sie singen ihre Lieder zu Halloween. „Komm mit, mach mit“, rufen sie.
Aber da wollen wir nicht hin, also laufen wir mit aller Kraft
Und oh, wir werden heute Nacht nicht in das Spukhaus gehen.“
-Jack Prelutsky, "Das Spukhaus"
***
Was in der Halloween-Nacht in dieser Stadt vor sich ging, war geheim, und die Kinder durften es nie erfahren.
Eltern schickten ihre Kleinen zu Süßes oder Saures in die Nachbarstädte, und Teenager pilgerten zu Halloween-Partys in andere Teile des Landkreises. Egal wie eigensinnig oder ungehorsam oder geradezu hinterhältig ein Kind sein mag, an Halloween gehorchten sie den Befehlen ihrer Eltern und blieben weg.
Sie wussten, vielleicht instinktiv, dass dieses Geheimnis nichts für sie war.
Ohne den Brief wäre es dabei geblieben. Carol-Anne zitterte, als sie es aus dem Briefkasten zog und die Adresse las. Dann rannte sie nach oben und schloss sich im Badezimmer ein, hielt den Atem an, als sie die Klappe öffnete. Eine herzzerreißende Sekunde verging, während sie die ersten paar Zeilen las, und dann quietschte sie.
Als sie wieder nach unten rannte, platzte sie herein, als ihre überraschten Eltern das Frühstück zubereiteten und riefen: "Ich habe es!" Sie sahen verwirrt aus, also hielt sie den Brief hoch.
„Ich habe das Stipendium bekommen“, sagte sie. "Ich kann zu Cal gehen."
Sie wartete auf ihre Freudenschreie, aber es kamen keine. Stattdessen sahen ihre Eltern aus, als hätte sie sie beschimpft.
Mama erholte sich als Erste und brachte ein schwaches Lächeln zustande, bevor sie vorsichtig fragte: „Ich dachte, wir würden zuerst darüber reden?“
Dad sah weg, wie er es immer tat, wenn er aufgebracht war und versuchte, es nicht zu zeigen. Er war sogar ein wenig blass geworden. Carol-Anne fühlte sich plötzlich weich in den Knien.
Dad erkannte seinen Fehler und sprang, um ihn zu vertuschen. „Wir sind so stolz“, sagte er und umarmte sie mit einem Arm. „Nur überrascht. Wir wussten noch nicht einmal, dass du dich beworben hast.“
„Das sind wunderbare Neuigkeiten“, fügte Mom hinzu und brachte ein Lächeln zustande, das etwas mehr Leben in sich trug. Sie glucksten noch zehn Minuten lang glücklich und fügten nur etwa jeden dritten Satz verschleierte Hinweise auf weitere „Gespräche“ ein. Aber es war zu spät.
Carol-Anne ging einen holprigen Schritt nach dem anderen nach oben, schloss sich im selben Badezimmer ein und weinte sehr leise. Egal, was sie jetzt sagten, der Ausdruck auf Moms und Dads Gesichtern war unmissverständlich: Enttäuschung.
Aber so war es in dieser Stadt schon immer gewesen. Von den wenigen Kindern, die jedes Jahr das College verließen, kehrten fast alle zurück, manche innerhalb weniger Monate. Es war eine kleine Gemeinschaft und eng verbunden. Weggehen war verpönt.
Für die meisten Eltern war das Beste, was ihren Kindern passieren konnte, in der Stadt zu bleiben, jemanden aus der Stadt zu heiraten und Kinder zu haben, die selbst in der Stadt bleiben würden. Alles andere war Verrat. Es war ihre zweite Tradition nach dem alljährlichen Halloween-Geheimnis, und in Carol-Annes Augen waren die beiden Dinge miteinander verbunden.
Sie hatte immer geglaubt, ihre Eltern seien anders, oder zumindest würden sie für sie eine Ausnahme machen. Hatten sie ihr nicht immer gesagt, sie könne alles sein, was sie wollte? Und jetzt das.
Also beschloss sie zwei Nächte später, sich zu rächen.
Sie stand vor dem Spiegel, strich ihre Maske über ihr Gesicht und ordnete ihr Haar. Die Maske war ein einfacher schwarzer Dominostein über ihren Augen und ein langer, spitzer Schnabel als Nase. Sie trug ein schleppendes schwarzes Kleid, einen schwarzen Spinnenschal und einen spitzen schwarzen Hut, entschied sich aber dafür, den Besen zurückzulassen, da sie nicht wollte, dass er sie bremste. Es war den Süßes-oder-Saures-Kostümen sehr ähnlich, die sie als Kind getragen hatte (natürlich in Nachbarstädten). Aber heute Nacht bedeutete es mehr.
Sie wandte sich dem Kalender zu. Es war Halloween und auch ihr Geburtstag. Sie war 18; das Zeitalter der Unabhängigkeit. Und ihre erste Handlung würde darin bestehen, die einzige, heilige Regel der Stadt zu brechen, an die sie sich ihr ganzes Leben lang gehalten hatte. Alle anderen Kinder würden heute Abend gehen. Aber ob Hölle oder Hochwasser, Carol-Anne würde bleiben.
Draußen war eine klare, dunkle Nacht mit einem kalten Wind und einem blassgelben Mond. Ihr Bruder Thomas, zwei Jahre jünger als sie, folgte ihr bereits schleppend. Sie hatte eine Kombination aus Bestechung und Erpressung eingesetzt, um ihn dazu zu zwingen, sie zu begleiten. Er würde die ganze Sache nie wirklich durchziehen, das wusste sie, aber ihn sogar zu so viel zu überreden, machte ihre Rache besser.
Thomas kleidete sich wie die Annäherung an einen Geist, fleckiges weißes Make-up bedeckte sein Gesicht unter einem weißen Umhang mit Kapuze. Er wollte sich mit ein paar Ketten ausstatten, aber sie hatte ein Veto dagegen eingelegt, weil sie zu laut waren. Er sah so düster und schleichend aus, dass Carol-Anne dachte, der nächste Windhauch könnte ihn ganz wegblasen.
„Warte auf mich“, sagte Thomas, als sein Umhang an einem Busch hängen blieb, aber Carol-Anne ging weiter. Sie nahmen den alten Wagenweg durch den Wald, um sicherzustellen, dass sie niemanden treffen würden, da sie beide die Stadt schon vor Stunden verlassen sollten, mit den anderen Kindern. Thomas rannte los, um ihn einzuholen, und keuchte sogar nach dem kurzen Sprint, ein dürrer, außer Form geratener Geist, zu klein für sein eigenes Leichentuch.
"Warum die Eile?" er sagte.
„Wir treffen uns mit jemandem. Ich möchte nicht zu spät kommen.“
Tatsächlich konnte sie ihn jetzt sehen: Vor ihr an der alten Kreuzung wartete ein Mann mit Hörnern und einem knallroten Umhang. Als sie näher kamen, grinste er wie ein monströser Clown. Natürlich war es nur eine Maske, schlecht sitzend, weil der Träger darunter seine Brille aufbehielt.
Daniel hob es ein paar Zentimeter an und lächelte. Carol-Anne lächelte nicht zurück, aber sie drückte ihm zur Begrüßung die Hand. „Du hast es geschafft“, sagte sie.
„Ich habe meinem Vater gesagt, dass ich heute Abend in Summit sein werde.“
"Wir auch."
Und normalerweise wären sie es auch. Am allerwenigsten würde Daniel die eine Nacht im Jahr missen wollen, in der selbst die anmaßendsten Eltern auf mysteriöse Weise krank waren und die ganz jungen Leute ganz sich selbst überlassen waren.
Aber Daniel und Carol-Anne waren zusammen aufgewachsen, und das Versprechen des Kusses, den sie ihm so oft verweigert hatte, als Kinder in denselben Wäldern spielten, reichte aus, um ihn wegzulocken. (Wahrscheinlich hatte er vor, zu versuchen, mehr als nur einen Kuss zu bekommen, aber es spielte keine Rolle, solange er da sein würde, um sie zu unterstützen, wenn Thomas unweigerlich die Nerven verlor …)
Hand in Hand folgten sie der alten Straße. Der nächtliche Wald mit seinen skelettierten Bäumen und den unheimlichen Rufen der Nachtvögel machte Carol-Anne früher Angst, aber jetzt genoss sie es. Wenn sie eine echte Hexe wäre, würde sie genau hier ihre Hütte bauen und die ganze Nacht damit verbringen, durch die schwarzen Wälder zu kriechen und nach Kindern zu suchen, die sie stehlen könnte. Der Gedanke brachte sie zum Lächeln.
Daniel nahm sich bereits Freiheiten und versuchte, sie dazu zu bringen, sich an ihn zu kuscheln, während sie gingen, und flüsterte, wann immer er sprach, sodass sein Mund sehr nah an ihrem Ohr sein konnte. Er würde wahrscheinlich einen richtigen Schritt machen, bevor sie überhaupt das Haus auf dem Hügel erreichten, aber das war in Ordnung. Vielleicht würde sie ihn sogar lassen. Warum nicht an dieser Stelle?
Wieder trödelnd sagte Thomas: „Ich höre da draußen etwas.“
„Du bildest dir Dinge ein“, sagte Carol-Anne.
„Nein, ich höre es auch“, sagte Daniel und blickte über seine Schulter. "Jemand ist auf der Straße hinter uns."
„Ins Gebüsch, schnell“, sagte Carol-Anne. Thomas versuchte zu widersprechen, aber Daniel hielt ihm eine Hand vor den Mund und hob ihn tatsächlich hoch und schleifte ihn.
Alle drei hockten im Gestrüpp und hielten den Atem an, als ein unheimliches Schauspiel in Sicht kam: Dutzende von gespenstischen, hüpfenden Lichtern, die durch den Wald schwebten, eine lange und schlängelnde Parade.
Carol-Anne sah die Lichter im Wind flackern und erkannte, dass es Kerzen waren. Es war eine Prozession von Menschen, jeder hielt ein Licht vor sich, jeder trug eine handgefertigte Holzmaske mit dem anzüglichen Gesicht eines Vogels oder eines Schweins oder einer Ziege oder eines wilden Hundes, primitiv und lebensecht zugleich.
Thomas zupfte an ihrem Ärmel und zeigte auf sie, und Carol-Anne sah es auch: das Kleid ihrer Mutter unter einer der Vogelmasken.
Die Leute gingen zu zweit und brauchten lange, um vorbeizukommen. War es die ganze Stadt? Sie bewegten sich wie in Trance, völlig schweigend. Das Holz schien kälter zu sein und Carol-Anne hatte plötzlich nichts dagegen, dass Daniel näher kommen wollte. Er drückte ihre Hand so fest, dass sie befürchtete, er könnte einen Finger verlieren.
Als die hinteren Reihen schließlich vorbeimarschierten, fühlte sie, wie sie sich entspannte, aber es gab einen Moment, der ihr das Herz stoppte, als der Mann ganz am Ende, der eine schwarze Ziegenmaske trug, die so grell und seltsam war, dass sie fast nicht als Tier zu erkennen war, innehielt, und schien die drei Teenager direkt anzusehen.
Carol-Anne stellte sich jedes Haar auf. Thomas wimmerte. Daniels Zähne klapperten. Waren sie entdeckt worden? Würde er es den anderen sagen? Warum stand er nur da?
Gerade als Carol-Anne dachte, sie könne es keine Sekunde länger ertragen, wandte der Mann den Blick ab und ging weiter. Sie atmete leise auf. Daniel zupfte wieder an seiner eigenen Maske.
"Hat er uns gesehen?"
„Kann ich nicht sagen“, sagte Carol-Anne. Dann, nach kurzem Zögern: "Folgen wir ihnen."
Thomas zappelte, widersprach aber nicht. Daniel sah unsicher aus, aber seine Schritte folgten ihren, als sie aus dem Gestrüpp zurücktrottete und abgestorbene Blätter und Trümmer von ihrem Kleid pflückte. Ihr Mut war beim Anblick der gespenstischen Partygänger kurz ins Wanken geraten, doch nun festigte sich ihre Entschlossenheit wieder. Die ganze Stadt war in unmittelbarer Nähe zu ihnen gelaufen und hatte nichts gesehen. Es fühlte sich an wie ein Sieg an sich. Sie war hungrig nach mehr.
Sie gingen mit halber Geschwindigkeit, um sicherzugehen, dass sie die Erwachsenen nicht versehentlich einholten. Die Wagenstraße würde sie am kleinen Friedhof vorbeiführen (so alt wie die Stadt, obwohl niemand genau sagen konnte, wer dort begraben war) und die Rückseite des Hügels hinaufführen. Es würde jetzt nicht mehr lange dauern...
Carol-Anne schnappte nach Luft, als das Haus auf dem Hügel in Sicht kam. Es war ein alternder und von Spinnweben übersäter Ort, der so fest mit der mysteriösen Halloween-Tradition verbunden war, dass die Nacht und der Ort praktisch dasselbe waren und tatsächlich beide auf die Gründung der Stadt zurückgingen.
Jede zweite Nacht im Jahr wurde es verlassen, bis auf einen boshaften Hausmeister, der sich um das Gelände kümmerte und immer farbenfrohere und überraschendere Obszönitäten komponierte, um die Kinder anzuschreien, die mutig genug und neugierig genug waren, sich in die Nähe zu wagen.
Der Versuch, sich in das Haus auf dem Hügel zu schleichen (natürlich an jedem anderen Tag als Halloween), war ein Initiationsritus für Stadtkinder, aber die wenigen, denen es gelang, waren immer enttäuscht, dort nichts Interessantes zu finden.
Aber jetzt war es anders. Jede Tür stand offen und jedes Fenster war erleuchtet, vom Boden bis zum Queen-Anne-Turm. Der Hof war erleuchtet vom flackernden Schein hunderter Kürbislaternen, deren gezackte Mäuler und feurige Augen glühten, um alle zu begrüßen.
Das Haus jetzt so offen und hell zu sehen, war wie einen Toten zu sehen, der sich plötzlich aufsetzt und zu lachen beginnt. Die maskierten Personen gingen um die Rückseite des Hügels herum, um das Haus durch die Vordertür zu betreten. Der alte Mr. Glover, der Hausmeister, begrüßte sie. Er trug einen frischen neuen Anzug statt seines üblichen heruntergekommenen Mantels und ein entwaffnendes Grinsen statt seines üblichen finsteren Blicks und sah selbst ein bisschen aus wie eine Kürbislaterne.
All dies konnten die Teenager von ihrem Versteck in der Nähe des Friedhofszauns aus sehen, aber die Front und das Innere des Hauses waren immer noch verborgen. Das war Carol-Anne nicht gut genug.
Sie betrachtete den schmiedeeisernen Zaun mit seinen spitzen Speichen. Es war Jahre her, seit sie tatsächlich versucht hatte, sich hineinzuschleichen, und sie konnte sich nicht erinnern, wie es am besten ging. Als sie über das Rätsel nachdachte, deutete Daniel darauf. Ein paar Meter weiter war eine Lücke, wo der Fuß einer Stange fehlte. Es wäre unmöglich gewesen, durch das Unkraut zu sehen, das die Stelle erstickte, wenn da nicht eine gedrungene schwarze Katze mit dem Licht einer Kürbislaterne in den Augen dort gesessen hätte.
Die Katze huschte in den Hof, als Carol-Anne sich bückte; die Lücke war gerade groß genug, um sie einzulassen, wenn sie ihren Hut abnahm. Sie führte es durch die Zaunstangen und bereitete sich darauf vor, sich hinter ihm herzuwinden, aber Thomas sagte: „Warte!“
Carol-Anne verdrehte die Augen. Der ungläubige Ausdruck auf seinem Gesicht machte sie krank.
"Du gehst nicht wirklich rein?"
"Warum, glaubst du, sind wir hierher gekommen?"
Thomas wand sich. Er wusste es natürlich nicht wirklich. Sie wusste, dass Daniel es auch nicht verstand, und sie hatte nicht versucht, es ihnen zu erklären, außer sich zu trauen, zu prahlen und zu schmeicheln. Jetzt überwältigte Thomas' Halbherzigkeit ihn, wie immer.
Er wich ein paar Schritte zurück und stammelte: "Das ist nicht richtig."
"Bist du es nicht leid, immer das zu tun, was Mom und Dad dir sagen?"
„So ist es nicht“, sagte Thomas, und jetzt lag in seiner Stimme ein Unterton echter Angst, der Carol-Anne überraschte. „Dieses Ding im Wald mit den Masken war seltsam. Es fühlte sich … falsch an. Was auch immer in diesem Haus passiert, es ist nicht gut für uns. Wir sollten zurückgehen.“
Carol-Anne betrachtete die hängenden Schultern und die niedergeschlagenen Augen ihres Bruders. Er flehte sie an, das wusste sie, und ihr war sogar klar, dass er in gewisser Weise recht hatte.
Aber dann stellte sie sich vor, wie seine Zukunft aussehen würde: Er würde diese Stadt niemals verlassen. Er würde das Lieblingskind werden und nichts mit der Außenwelt zu tun haben und sich mit eigenen Kindern niederlassen, und seine größte Angst wäre, dass sie eines Tages alt genug sein würden, um das Leben hier zu hinterfragen und vielleicht gehen wollen, als das hatte er noch nie getan.
Selbst jetzt, als er sich mit seinem weißen Leichentuch im Winde in Richtung Wald und Haus zurückwandte, war sein Schicksal besiegelt. Ein Teil von ihr wollte ihm folgen … aber dann erinnerte sie sich an ihre Wut. Ihre Eltern hatten sie verletzt. Die Stadt hatte ihr wehgetan. Sie musste jemanden zurück verletzen.
Sie wandte sich an Daniel. "Was ist mit dir?" Sie sagte. Er zögerte. Dafür hatte er nicht mehr Mumm als Thomas. Aber während die Angst vor dem Unbekannten eine mächtige Sache war, war es auch ein dummer 18-jähriger Ständer, der kaum von roten Strumpfhosen verdeckt wurde.
Daniel trat mit ihr an den Zaun. Sie war sich sicher, dass er die Aussicht schätzte, als sie sich bückte und durch die Lücke wand. Er folgte, und dann waren sie drinnen.
Es schien, als hätten alle Kürbislaternen ihnen ihre Koboldgesichter zugewandt und sie zur Begrüßung und vielleicht auch erwartungsvoll angegrinst. Carol-Anne war sich nicht sicher, in welche Richtung sie gehen sollte, um keine umzustoßen, aber dann entdeckte sie wieder die Katze, die jetzt auf einem besonders großen Kürbis saß, und ging darauf zu.
Das große alte Haus ragte über ihnen auf. Carol-Anne war noch nie so nah dran gewesen. Sie fühlte sich schwindelig und hatte Angst. Die Katze sprang auf die Schwelle eines bestimmten Fensters im ersten Stock. Carol-Anne spähte hinein und Daniel (nach einer Sekunde) gesellte sich zu ihr.
Von Wachs überfließende, flackernde Kandelaber erhellten das Innere. Alles war in lila und schwarz dekoriert und das Haus wimmelte von Menschen. Als sie hereinkamen, ließen sie ihre Masken auf einem Haufen liegen, und Carol-Anne erkannte alle: Mrs. Bishop, ihre Geometrielehrerin, Elizabeth Howe, ihre Babysitterin, als sie fünf war, und Sam Wardwell, der Stellvertreter des Sheriffs. Sogar Pastor Corey war da. Carol-Anne hatte ihn noch nie ohne Halsband gesehen.
Tische waren überfüllt mit Speisen und Getränken. Daniel zog seine Maske hoch und blinzelte. "Was essen sie?"
Carol-Anne zuckte mit den Schultern. „Sieht aus wie Schweinefleisch. Oder Kalbfleisch.“
„Sieht für mich nicht so aus…“, sagte Daniel. Was auch immer es war, sah rosa und glänzend aus. Metallkelche schwappten mit dicker roter Flüssigkeit. Wein, vermutete Carol-Anne und berührte ihren Hut. Echte Hexen sollten in solchen Nächten Blut trinken und Babyfleisch essen … sie verdrängte den Gedanken.
Beide Teenager zuckten zusammen, als die erste Note einer tiefen, düsteren Melodie die Wände erschütterte. Es war eine seltsame Musik, melancholisch, aber auch manisch, als ob der Spieler vor Kummer wahnsinnig werden könnte. Es ging Carol-Anne in die Knochen und brachte sie dazu, auf unangenehme Weise tanzen zu wollen. Selbst wenn sie still stand, konnte sie nicht anders, als mit den Zehen zu wippen, und sie wusste, dass Daniel dasselbe fühlte. "Ist das nicht die Kirchenorgel?" er sagte.
„Das kann ich nicht sagen“, sagte Carol-Anne, obwohl sie sich sicher war, dass es so war. Da entdeckte sie ihre Mutter und ihren Vater. Sie standen mit drei oder vier Nachbarn in einem Grüppchen, lachten und aßen. Ihr Vater nahm einen großen Schluck aus seiner Tasse und purpurrote Tröpfchen klebten an seinen Mundwinkeln. Daniel zappelte. „Lass uns gehen“, sagte er.
"Ich habe nicht genug gesehen."
"Es ist nur eine große Party. Daran ist nichts Besonderes." Aber Zweifel schimmerten in seiner Stimme. Carol-Anne ließ ihn nicht gehen.
"Wer ist das?" Sie sagte. "Mit seiner Maske noch auf?"
Es war derselbe Mann mit der schwarzen Ziegenmaske, den sie auf der Straße gesehen hatten. Er saß am Kopfende des Tisches, aß und trank nichts und sprach mit niemandem. Carol-Anne spürte, wie ihr Herz zu Eis erstarrte, wann immer sein Blick an ihrem Fenster vorbeiging. Hatte er sie gesehen? Wenn ja, hat er nichts verraten.
Sie war so fixiert, dass es einen Moment dauerte, bis ihr klar wurde, dass Daniel erneut an ihrem Ärmel zog. "Was machen sie?" er sagte.
Zuerst war sich Carol-Anne nicht sicher, was er meinte, aber dann bemerkte sie es auch: Pastor Corey und Mrs. Bishop standen in der Nähe des Kamins, die Arme umeinander geschlungen und die Lippen geschlossen in der Art von Kuss, an den Carol-Anne nicht gedacht hatte Minister sollte jemand geben.
Dies geschah vor den Augen von Mr. Bishop, der seinerseits damit beschäftigt war, dass Rebecca, die hübsche Krankenschwester aus der Tierklinik, auf seinem Schoß saß. Jeder wusste, dass Rebecca mit ihrem Boss, Dr. Toothaker, eine Beziehung hatte, aber wenn Toothaker etwas dagegen hatte, hatte er nichts dagegen, vielleicht, weil er Elizabeth Howe zu viel Aufmerksamkeit schenkte. Er hatte etwas Wein (oder was auch immer) auf die Vorderseite ihres Kleides verschüttet und versuchte, es aufzuräumen, indem er ihr Dekolleté leckte.
Wohin sie auch blickte, sah Carol-Anne Nachbarn, Lehrer und Freunde der Familie zu zweit oder sogar zu dritt, nicht einen von ihnen mit wem auch immer sie hereingekommen waren. Eifrige Hände zogen Knöpfe, Gürtel und Reißverschlüsse nach kurzer Zeit. Das Fenster beschlug. Alle Kerzen brannten höher.
Mrs. Carrier, die Bäckerin der Stadt, saß oben ohne auf dem Knie von Rektor Proctor und ließ sich von ihm ihre nackten Brüste mit Küssen bedecken. Deputy Wardwells Hose hing ihm um die Knöchel, und Mary Bradbury, die er wöchentlich festnahm, weil sie versuchte, sich während ihrer eigenen Highschool-Zeit in die Bars der Stadt zu schleichen, kniete vor ihm. Carol-Anne konnte nicht genau sehen, was sie tat, aber der Ausdruck auf dem Gesicht des Deputys überließ wenig der Vorstellungskraft.
Alle schienen betrunken und im Delirium zu sein, aber sie vermutete, dass es nichts mit dem zu tun hatte, was in ihren Tassen war. Münder öffneten sich und Hände wanderten und Augen rollten. Nacktes Fleisch hob sich. Die Stadtbewohner breiteten sich aus und beugten sich vor, kauerten und knieten und drehten sich, Lippen und Hände bewegten sich aufeinander.
Aber irgendwie überraschte sie das nicht, oder schien in irgendeiner Weise falsch zu sein. Das pochende Klagelied der Orgel pulsierte in ihr und erzeugte ein heißes, feuchtes Gefühl ohne Namen. Sogar im Stehen, wo sie war, drehte sie ihre Hüften im Takt der Musik und fuhr mit ihren Händen über ihren eigenen Körper, leckte sich die Lippen.
Daniel zog erneut an ihr und deutete auf sie. Ja, da war Carol-Annes Mutter, ihr Kleid abgelegt und ihre Beine um die Taille von Daniels Vater geschlungen. Und was das angeht, da war Carol-Annes Vater mit Daniels älterer Schwester Susannah, die sie anstarrte, als sie sich vor ihn beugte. Daniel hatte große Augen. Er nahm seine Maske ab und ließ sie fallen. „Das reicht“, sagte er. „Ich verschwinde verdammt noch mal von hier.“
„Bleib“, sagte Carol-Anne und packte ihn am Arm. Sie wickelte sich um ihn wie eine hängende Ranke. „Küss mich“, sagte sie und legte auch ihre eigene Maske ab.
Daniel versuchte tatsächlich, sie wegzustoßen. "Willst du nicht?" Sie hat hinzugefügt.
„Nicht hier. Nicht mit … all dem.“
„Vergiss das. Hör dir die Musik an. Kannst du es nicht fühlen? Dieser Teil von dir tut es, das kann ich sagen …“ Sie legte eine Handfläche gegen seinen Ständer und er biss sich beinahe in die Zunge.
„Carol-Anne, mit dir stimmt etwas nicht. Mit allen. Bringen wir dich nach Hause.“
"Das ist Blödsinn. Warum erhellst du dich nicht? Es ist schließlich eine Party…“
Sie festigte ihren Griff um ihn und sank auf die Knie. Er hatte natürlich recht; da war etwas falsch. Es war ihr einfach egal. Sie zog die rote Strumpfhose herunter und enthüllte seinen halb erigierten Schwanz und das drahtige Schamhaar darum.
Die Nacht war vielleicht etwas zu kalt, um das im Freien zu tun, aber sie ließ ihre Zunge an ihm auf und ab gleiten, bevor sie ihn verschluckte. Sie war plötzlich froh, dass sie sich die Zeit genommen hatte, ihr Make-up zu machen, und diesen speziellen roten Lippenstift ausgewählt hatte, bevor sie das Haus verließ, da sie sich gern vorstellte, wie ihre roten, roten Lippen so aussehen mussten, wie sie um ihn gewickelt waren.
Daniel erstarrte wie ein Tier, das vom Scheinwerferlicht erfasst wurde. Er rief einige Worte hervor, die ein letzter Einwand hätten sein können, aber sie starben in einem erbärmlichen Stöhnen. Carol-Anne packte seine Beine und zog ihn so nah wie möglich an sich heran.
Das Licht der Kürbislaternen loderte um sie herum, als sie am Hang kniete, seinen harten Schwanz mit einer Faust pumpte und sich selbst fütterte. Ekstatische Schreie kamen von drinnen. Sie konnte sich die Person vorstellen, zu der jede Stimme gehörte. Ihre Haut kribbelte und wurde für diese Kleidung viel zu heiß. Daniel pochte. Sie konnte schon schmecken, was kommen würde, wenn er die Kontrolle verlor, in sie spritzte und überlief. Der Gedanke verwandelte ihre Haut in Feuer.
Sie versuchte, den Rest ihres Kostüms auszuziehen, aber es blieb stecken. Sie wollte auch den Rest von Daniels Kostüm abreißen, und sie stellte sich vor, es mit ihren Nägeln abzureißen, als wären es die Krallen einer Katze. Sie mochte das Bild seines jungen, nackten Körpers, der durch die Schlitze auftauchte, als sie an ihm riss. Sein Schwanz tropfte vor Nässe.
„Das reicht…“, sagte er.
Sie machte ein Geräusch tief in ihrer Kehle: „Mmmmm…“
„Warte, ich werde …“
Sie packte seine Hinterbeine fester und drückte ihn gegen die Hauswand. Nur ein bisschen mehr. Sie konnte es schon schmecken. Daniels junger Körper konnte nicht anders, als es ihr zu geben. Sie presste ihre Lippen so fest auf ihn, wie sie konnte. Ein klein wenig mehr…
Die Haustür flog plötzlich auf und schickte eine Menge hysterischer, nackter Menschen in die Nacht hinaus. Daniel sprang auf und versuchte zu rennen, und Carol-Anne suchte nach links und rechts nach einem Versteck, aber als sie sah, was als nächstes geschah, vergaß sie die Notwendigkeit.
Dr. Toothaker, nackt und glänzend, rannte in den Hof und fiel auf die Knie, schnaubte und brüllte und riss den Boden auf. Er schien schreien zu wollen, aber was herauskam, war ein verzerrter, meckernder Schrei, und jetzt veränderte er sich irgendwie. Seine Umrisse veränderten und streckten sich, und seine Züge schmolzen und liefen davon wie Kerzenwachs, und in wenigen Sekunden war er überhaupt kein Mensch mehr, sondern ein großer schwarzer Eber, dessen Borsten sich im Herbstwind bewegten.
Rebecca, die Krankenschwester, gesellte sich zu ihm, fiel in einer Art Anfall zu Boden und erhob sich wenige Sekunden später als schlanker schwarzer Hund. Beide rannten, sprangen und hüpften, als sie im Wald verschwanden, und alle Stadtbewohner jubelten.
Die wenigen, die noch Kleidung trugen, verloren sie und begannen dann auch, ihre menschlichen Körper abzustreifen, bis eine quasselnde, meckernde, heulende Menagerie von Schweinen, Hunden, Katzen, Vögeln und Ziegen den Hof füllte und sich auf die Straße ergoss, in den Wald hinein, hinein die Straßen und die ganze Stadt und erfüllten die Nacht mit ihren Schreien.
Daniel fiel die Kinnlade herunter. Auch Carol-Anne war fassungslos. Mit einem Ruck wurde ihr klar, dass sie direkt im Freien waren und die ganze Stadt nur wenige Meter entfernt war, und sie drehte sich um, um zu rennen.
Wahrscheinlich hätte sie es geschafft, aber in diesem Moment sprang die schwarze Katze von ihrer Stange und flog fauchend und mit ausgebreiteten Krallen auf sie zu. Sie schrie und bedeckte ihr Gesicht, und diejenigen in der Menge, die noch Menschen waren, drehten sich um.
Daniel versuchte erneut zu rennen, aber sie waren innerhalb von Sekunden bei ihm. (Wenigstens hatte er es inzwischen geschafft, seine Hose hochzuziehen…). Sie ergriffen Carol-Anne einen Moment später, ein großer Mann mit einer Schweinemaske, der sie vor der Menge niederwarf.
Schockiertes Gemurmel ging von einer Person zur nächsten, als sie sie erkannten. Ein Wind löschte die meisten leuchtenden Gesichter der Kürbisse aus und ließ sie Rauchschwaden aus ihren scharf geschnittenen Mäulern rülpsen. Daniel beugte sich vor, als wolle er sich verstecken, aber Carol-Anne sah jeder Person in die Augen und war erfreut zu sehen, dass die meisten von ihnen zusammenzuckten. Erst als sie das Entsetzen auf den Gesichtern ihrer Mutter und ihres Vaters sah, zuckte sie auch zusammen, wenn auch nur ein wenig.
Ihr Vater sagte: "Carol-Anne, du solltest nicht hier sein."
Sie setzte sich aufrecht hin. "Du kannst mir nicht mehr sagen, was ich tun soll."
"Nein, Liebling, du verstehst nicht: Du kannst nicht hier sein", sagte ihre Mutter, und vielleicht war es die Dringlichkeit in diesen Worten, die sie umdrehte, gerade rechtzeitig, um den Mann mit der schwarzen Ziegenmaske zu sehen, Jedes winzige Haar sträubte sich, während Nässe an seiner Schnauze glänzte und über ihr aufragte.
Ihr Herz erstarrte. Etwas Schreckliches würde passieren, das wusste sie, aber Gott helfe ihr, sie konnte sich nicht vorstellen, was. Der Mann streckte die Hand nach ihr aus, und aus den Augenwinkeln sah sie, wie ihre Mutter versuchte, nach vorne zu drängen, um es aufzuhalten. Es brauchte drei Männer, darunter Carol-Annes Vater, um sie zurückzuhalten …
Dann berührte diese kalte Hand ganz sanft ihre Wange, und sie wurde durch und durch kalt, und dann überkam sie der Schlaf, und sie wehrte sich nicht.
***
Carol-Anne lag im Bett und lauschte. Das Erdgeschoss war voller Stimmen, die manchmal redeten und manchmal riefen, alle paar Minuten jemand Neues. Sie war den ganzen Tag hier drin gewesen und hatte nicht vor, jetzt herauszukommen.
Thomas war einmal halbherzig gekommen, um nach ihr zu sehen (er hatte ihren Eltern noch nicht gesagt, dass er sich mit ihr rausgeschlichen hatte, obwohl sie zuversichtlich war, dass er es bald tun würde), aber sonst hatte sie niemanden gesehen. Erst am späten Nachmittag klopfte ihr Vater an die Tür und setzte sich ans Fußende ihres Bettes. Sie sah ihn aus dem Augenwinkel an; er sah sehr alt und sehr müde aus, auf eine Weise, die sie noch nie zuvor gesehen hatte.
Nach ein paar Minuten des Schweigens, als beide den Mut für das Gespräch aufbrachten, das als nächstes kommen musste, sagte er: „Letzte Nacht war nichts, was du sehen solltest.
„Ich kenne die Regeln“, sagte Carol-Anne.
„Es geht nicht nur darum. Du warst nicht bereit. Niemand hat dich vorbereitet. Du weißt nicht …“
Er suchte nach Worten. Carol-Anne wurde klar, dass es ihm peinlich war. Nicht für sich selbst, sondern für sie, als hätte er sie in eine kompromittierende Position gebracht.
„Du kennst die Vorgeschichte nicht“, sagte er schließlich. „Unsere Familien kamen vor Hunderten von Jahren hierher, um der Verfolgung zu entkommen. Sie töteten Menschen wie uns: hängten uns an Bäume und verbrannten uns auf dem Scheiterhaufen, das ganze bisschen. Wir wollten einen eigenen Ort mit einer Zukunft für unsere Kinder. Das bedeutete Geheimhaltung. Ohne sie würde die Außenwelt euch zerstören, und unsere Familien, unsere Kinder …“
Hier verschluckte er sich und Carol-Anne sah ihn überrascht an. Dann seufzte er. "Nun, was getan ist, ist getan."
„Ich denke schon“, sagte Carol-Anne. In Wahrheit verstand sie etwas mehr, als ihr Vater annahm. Sie erinnerte sich, wie die schreckliche Musik sie mitgerissen hatte. Es war nicht schwer, sich eine ältere Zeit vorzustellen, als die Leute einen Ort suchten, an dem diese Musik und diese Gefühle wachsen konnten.
Für eine Sekunde konnte sie es fast akzeptieren und es für sich selbst wollen ... aber das Gefühl verging.
„Es gibt Gesetze“, sagte ihr Vater. „Dinge, bei denen wir nichts zu sagen haben. Wenn du willst, kannst du bleiben und eingeweiht werden. Es wird eine Strafe geben, wenn du gegen die Riten verstößt, aber die Leute werden es irgendwann vergessen. Wir können eine Familie sein."
"Aber?"
"Du kannst niemals gehen. Jeder Eingeweihte bleibt hier. Wir können nicht riskieren, dass die Außenwelt von uns erfährt."
"Und meine andere Wahl?"
Er stand auf, und die Bettfedern ächzten. „Du kannst jetzt gehen. Aber wenn du es tust, kannst du nie wieder zurückkommen. Und wir werden dich nie wieder sehen. Wenn du zurückkommst, müssen wir leugnen, dich überhaupt zu kennen. Um das Geheimnis zu bewahren.“
Carol-Anne hatte wieder dieses Bauchgefühl. Ihr Vater wandte sich ab, und sie wusste, dass er weinte. Er blickte nicht einmal zurück, als er ging. Vielleicht gibt es auch dafür Regeln, dachte sie bitter.
Die letzten Reste des Herbstlaubs klebten draußen an den Ästen des Baumes. Sie war 18 Jahre lang jeden Tag beim Anblick dieses Baums aufgewacht. Sie dachte darüber nach, wie alt es sein musste und wie tief seine Wurzeln reichen mussten.
Sie hatte sogar eine fiebergelbe Vision davon, wie ähnliche Bäume in vergangenen Jahrhunderten ausgesehen haben mussten, geschmückt mit hängenden Schlingen und den baumelnden Körpern von Menschen wie ihrer Mutter und ihrem Vater, deren Gliedmaßen immer noch zuckten, als der Mob sie mit Steinen bewarf und mit ihnen stieß landwirtschaftliche Geräte—
Aber nein, jetzt war es weg. Es gab keine Vision. Der Baum war nur ein Baum.
Sie dachte an Daniel. Zweifellos hatte man ihm die gleiche Wahl gelassen. Sie fragte sich, was er tun würde. Sie ging zum Schrank und fand ihren alten Koffer, den sie seit der Klassenfahrt in der 6. Klasse nicht mehr benutzt hatte.
Sie wandte dem Baum absichtlich den Rücken zu und begann zu packen.