L'insegna sulla porta di vetro smerigliato diceva: "Tomlin Corporation". In caratteri più piccoli, due righe al centro sotto il nome dell'azienda dicevano: "Raymond Blacker", "Capo della sicurezza". Il corriere ha bussato due volte alla porta, poi è entrato senza aspettare risposta. Il forte profumo del fumo di sigaro gli assalì il naso e gli occhi mentre entrava nella stanza scarsamente illuminata. Profilato dalle tende della finestra, un uomo corpulento sedeva a una scrivania. Alzò la testa per guardare il corriere che si avvicinava. L'uomo dietro la scrivania non sembrava allarmato dall'intrusione di questo particolare individuo, anche se pochi uomini avrebbero osato entrare nel suo ufficio senza preavviso. I sensori di allarme indicavano che il corriere era disarmato. L'unico metallo sulla persona del corriere era nello speciale pacchetto che portava nella mano sinistra. Il corriere posò il pacco sulla scrivania davanti al capo della sicurezza e si inchinò rispettosamente. Le linee nitide dei suoi vestiti e il suo comportamento vigile non indicavano nulla delle ore che aveva trascorso viaggiando dall'altra parte del mondo per consegnare queste informazioni di persona al suo superiore. "Questo è dai nostri uffici americani nel New Mexico, signore", ha dichiarato il corriere. “Su questo disco c'è la conferma dei dati che hai ricevuto ieri sera. Contiene anche il video; la prova che hai richiesto. È stato verificato ed è assolutamente autentico. Rimase in piedi, aspettando in silenzio. «Grazie, Johnson», disse l'uomo dietro la scrivania. La sua voce era roca e rauca, il risultato di troppi sigari e del suo stesso fumo passivo. “Vai a mangiare qualcosa. Fai rapporto tra un'ora.» "Si signore!" rispose il corriere. Girandosi bruscamente sulle punte dei piedi, si voltò e lasciò l'opulento ufficio del capo della sicurezza. Blacker attese finché la porta non fu chiusa. "Computer, apri file di sicurezza 'Jake Pestova'", ordinò a nessuno in particolare. Blacker ricordava facilmente il nome, ormai. Un pannello a parete si illuminò. Le voci del file sono state visualizzate sul muro. [9 novembre 2059: controllo di sicurezza standard sul candidato al lavoro Jake Pestova.] [Documenti del soggetto modificati da Tabor Investigations, Inc. nel 2051.] [L'età reale e la data di nascita del soggetto sono sconosciute.] [11 novembre 2059: riferimento incrociato Jake Pestova con legale:] [Intelligence militare americana: 4 novembre 1991: Rif.: file X.] [11 novembre 2059: richiesta di trasferimento dati: file X da MI a Tomlin Security Munich] [Trasferimento dati completato. Dati da MI come segue:] [4 novembre 1991: file X chiuso a causa della cessazione dell'argomento, Béla Wilson.] [Nessun campione di DNA del soggetto disponibile sul sito.] [Nessuna prova fisica della cessazione del soggetto disponibile.] [Per ulteriori informazioni, richiedere: Communication Blackout MI X, punto 7.] [11 novembre 2059: Richiesta di comunicazione Blackout MI X, punto 7.] [Informazione non disponibile. Motivo: sicurezza nazionale.] [11 novembre 2059: riferimento incrociato: Béla Wilson con legale.] [Informazione non disponibile. Motivo: sicurezza nazionale.] [12 novembre 2059: riferimento incrociato: Béla Wilson con civile.] [Trasferimento dati completato: informazioni come segue:] [Chicago, IL. Documenti della contea di Cook: ultimo aggiornamento 1991.] [Béla Wilson: nata Betty Belview intorno al 1904, data esatta sconosciuta.] [Alias: Bee Bee Belview.] [Deceduto: 1928. Causa della morte: ferite multiple da arma da fuoco.] [Bozeman, Mt. County Courthouse Records: Ultimo aggiornamento 1991.] [Alias: Bee Bee Palinni, Béla Wilson.] [Sposato Joseph Palinni nel 1929, divorziato nel 1940.] [Deceduto: 1994. Causa della morte: ferite multiple da arma da fuoco.] [12 novembre 2059: richiesta del rapporto della polizia sulla morte di Bee Bee Belview.] [Trasferimento dati completato: informazioni come segue:] [Colpi sparati. Il testimone ha visto il fidanzato di Bee Bee Belview in fuga dalla scena. Il testimone ha visto il corpo del defunto sdraiato sul pavimento nel suo appartamento. Nessun corpo trovato sulla scena del crimine. Mandato di omicidio emesso contro Johnny Dombrosky. Il corpo della vittima non è stato recuperato.] [Foto disponibile.] [12 novembre 2059: richiesta del rapporto della polizia sulla sparatoria di Béla Wilson.] [Trasferimento dati completato: informazioni come segue:] Colpi sparati. Chiamata al 911: rapina in corso. Tre vittime di sparatorie sulla scena del crimine: Béla Wilson: ferite multiple da arma da fuoco alla schiena e al petto. Jake Pestova: una ferita da arma da fuoco allo stomaco. John Doe: singola ferita da arma da fuoco dietro la testa.] [Dati aggiuntivi relativi a: dati di Béla Wilson come segue:] [Il soggetto è scomparso durante il tragitto verso l'ospedale. Corpo non recuperato.] [Foto disponibile.] [Dati aggiuntivi relativi a: Béla Wilson come segue:] [Il nome del soggetto compare nell'udienza legale di Charles Blacker. “Béla Wilson era un vampiro! Una malvagia creatura della notte! Ho fatto un favore alla società liberando il mondo da lei!"] [13 novembre 2059: richiesta copertura giornalistica su Charles Blacker.] [Trasferimento dati completato: informazioni come segue:] [Charles Blacker: agente di polizia accusato di tentato omicidio di Frank Tabor e Tonya Hastings. Il soggetto ha accusato il capo di Frank Tabor e partner senior del The Target Club Béla Wilson di essere un vampiro e ha confessato il suo omicidio con un'autobomba. I registri ufficiali della polizia differiscono; mostrando che il soggetto è scomparso dopo essere stato colpito. Corpo non recuperato.] [15 novembre 2059: domanda approvata. R. Blacker, Asst. Sicurezza disattivata. Divisione di Albuquerque. Tomlin Corp.] Blacker mise in pausa il display. L'aveva già letto molte volte. Non c'era DNA disponibile per indicare che questa persona Wilson sia mai esistita. C'erano fotografie di lei disponibili dal 1928 e dal suo necrologio nel 1994. Fatta eccezione per l'acconciatura e l'abbigliamento, sembrava esattamente la stessa in ogni fotografia. Ha continuato lo spettacolo, esaminando le azioni che lui stesso aveva istigato. [30 giugno 2060: sorveglianza elettronica avviata su: Jake Pestova] [7 luglio 2060: sorveglianza elettronica avviata su Frank Tabor] [Riferisci tutte le voci al file di sicurezza "Jake Pestova".] [1 ottobre 2060: approvato il piano pensionistico di Pestova. La costruzione inizierà durante l'ultimo anno di servizio.] [Rilevata attività infrarossa ed elettromagnetica sconosciuta.] [Posizione: appartamento Pestova ad Albuquerque.] [Riprogrammare per cancellare le voci duplicate relative a: appartamento Pestova ad Albuquerque. Visualizza solo l'avviso più recente e incrementa il numero di incidenti.] [Rilevata attività infrarossa ed elettromagnetica sconosciuta.] [Posizione: appartamento Pestova ad Albuquerque.] [Eventi: 86.] [14 agosto 2079: Completata la costruzione della casa di riposo di Pestova. Alimentazione del sistema di sicurezza MAS-DEC installata come richiesto. Tutti i test negativi. Tutti i sistemi operativi.] [Rilevata attività infrarossa ed elettromagnetica sconosciuta.] [Posizione: appartamento Tabor a Bozeman.] [Avviso di sicurezza MAS-DEC:] [Movimento infrarosso ed elettromagnetico rilevato.] [Ubicazione: casa di riposo Pestova.] [Riprogrammare per cancellare gli avvisi di sicurezza MAS-DEC duplicati.] [Visualizza solo l'avviso più recente e incrementa il numero di incidenti.] [Attività Poltergeist rilevata sul feed visivo. La pistola appare sul comò.] [Posizione: appartamento Tabor a Bozeman.] [Incidenti: 01.] [Avviso di sicurezza MAS-DEC:] [Movimento infrarosso ed elettromagnetico rilevato.] [Ubicazione: casa di riposo Pestova.] [Eventi: 238.] Blacker estrasse il disco dalla busta protettiva imbottita e lo posò sul ricevitore integrato nella sua scrivania. Osservò le nuove informazioni mentre venivano aggiunte al file esposto sulla parete. [AVVISO Classe A:] [Attivazione sistema VR presso residenza Tabor.] [Security Video feed attivato.] Blacker ha visto due giovani ragazze in miniabiti interi molto appariscenti apparire improvvisamente dal nulla sui gradini fuori dall'edificio. I suoi occhi si spalancarono quando riconobbe la ragazza Wilson dalle vecchie fotografie. Le assurde storie che gli aveva raccontato suo nonno quando da bambino faceva visita al vecchio impazzito del manicomio erano vere! Questa donna era davvero immortale! La sua sorveglianza intuitiva di coloro che le erano più vicini stava finalmente dando i suoi frutti dopo anni di osservazione e paziente attesa della sua ricomparsa. Osservò il feed della sorveglianza interna mentre la donna misteriosa spariva dal letto di Frank Tabor dopo aver fatto l'amore con lui. Era un po' infastidito dallo strano problema tecnico del video poco prima che lei se ne andasse. L'aveva mostrata posizionata sotto Tabor, per poi riapparire all'istante sopra di lui. Ciò indicava un intervallo di circa dieci secondi di dati persi. Avrebbe dovuto fare in modo che l'unità di sorveglianza segreta fosse controllata per malfunzionamenti. Il secondo feed video proveniva dal sistema di sicurezza MAS-DEC installato nella cabina di riposo di Jake Pestova nel deserto; il posto più probabile in cui si manifesterebbe questa donna Wilson, se, in effetti, esistesse davvero. Secondo il registro degli eventi, è ricomparsa sulla piattaforma di atterraggio fuori dalla cabina di Pestova meno di un secondo dopo essere scomparsa dalla residenza Tabor. Indossava una specie di attacco per le ali artificiali ed era, a parte le ali, completamente nuda. Secondo i rapporti aggiornati dei suoi agenti alla sicurezza del MAS-DEC, lei era ancora lì, all'interno della cabina. 'Sei tornata dalla morte, bellezza mia...' pensò Blacker allegramente. «È ora di scoprire come hai fatto a sopravvivere così a lungo. E dove hai quella tecnologia di teletrasporto istantaneo che stai usando...' La società che potrebbe sviluppare una tecnologia di trasporto reale e non fittizia potrebbe fare diverse fortune. Raymond Blacker intendeva essere l'uomo a capo di quella compagnia. Il suo tiro lungo aveva finalmente dato i suoi frutti. Possederò il mondo! Non riusciva a smettere di sorridere tra sé e le sue mani tremavano per l'anticipazione mentre riaccendeva il sigaro e soffiava un perfetto anello di fumo che circondava il paralume rotondo dell'antica lampada tiffany sulla sua scrivania. Quindi iniziò a fare piani per tornare negli Stati Uniti. Voleva occuparsi personalmente della sua cattura. Fine del libro II: Fenice Resta sintonizzato per il Libro III: Le rughe del tempo