Semnul de pe ușa din sticlă mată scria „Tomlin Corporation”. Cu litere mai mici, două rânduri centrate sub numele companiei scriau: „Raymond Blacker”, „Șeful Securității”. Curierul a bătut de două ori la uşă, apoi a intrat fără să aştepte un răspuns. Mirosul puternic al fumului de trabuc îi asaltă nasul și ochii când păși în camera slab luminată. Siluetat lângă fereastra cu perdele, un bărbat mare stătea la un birou. Ridică capul să se uite la curierul care se apropia. Bărbatul din spatele biroului nu părea să fie alarmat de intruziunea acestui individ, deși puțini bărbați ar îndrăzni să intre în biroul lui neanunțați. Senzorii de alarmă au indicat că curierul era dezarmat. Singurul metal de pe persoana curierului era pachetul special pe care îl purta în mâna stângă. Curierul a pus pachetul pe birou în fața șefului de securitate și s-a înclinat, respectuos. Liniile clare ale îmbrăcămintei sale și comportamentul său alert nu indicau nimic din orele petrecute călătorind la jumătatea globului pentru a furniza aceste informații în persoană superiorului său. — Acesta este de la birourile noastre americane din New Mexico, domnule, a spus curierul. „Pe acest disc se află confirmarea datelor pe care le-ați primit aseară. Conține și videoclipul; dovada pe care ai cerut-o. A fost verificat și este absolut autentic.” Stătea în picioare, așteptând în tăcere. — Mulțumesc, Johnson, spuse bărbatul din spatele biroului. Vocea îi era răgușită și răgușită, rezultatul prea multor trabucuri și al propriului fum de mâna a doua. „Du-te să mănânci ceva. Raportați înapoi peste o oră.” "Da domnule!" răspunse curierul. Întorcându-se brusc pe picioarele sale, se întoarse și părăsi biroul opulent al șefului Securității. Blacker a așteptat până când ușa s-a închis. „Computer, deschideți fișierul de securitate „Jake Pestova”, a ordonat el nimănui în mod special. Blacker și-a amintit cu ușurință numele, până acum. Un panou de perete s-a luminat. Intrările fișierelor au fost afișate pe perete. [9 noiembrie 2059: Verificare standard de securitate la solicitantul Jake Pestova.] [Înregistrările subiectului au fost modificate de Tabor Investigations, Inc. în 2051.] [Vârsta reală a subiectului și data nașterii necunoscute.] [11 noiembrie 2059: referință încrucișată cu Jake Pestova cu legal:] [Informații militare americane: 4 noiembrie 1991: Ref: fișier X.] [11 noiembrie 2059: Solicitați transfer de date: fișier X de la MI la Tomlin Security München] [Transfer de date finalizat. Date de la MI, după cum urmează:] [4 noiembrie 1991: Dosarul X închis din cauza rezilierii subiectului, Béla Wilson.] [Nu există mostre de ADN ale subiectului disponibile la fața locului.] [Nu sunt disponibile dovezi fizice ale rezilierii subiectului.] [Pentru mai multe informații, solicitați: Communication Blackout MI X, articolul 7.] [11 noiembrie 2059: Solicitați întreruperea comunicației MI X, articolul 7.] [Informatia nu este disponibilă. Motiv: securitate națională.] [11 noiembrie 2059: Referință încrucișată: Béla Wilson cu legal.] [Informatia nu este disponibilă. Motiv: securitate națională.] [12 noiembrie 2059: Referință încrucișată: Béla Wilson cu civil.] [Transfer de date finalizat: informații după cum urmează:] [Chicago, IL. Cook County Records: Ultima actualizare 1991.] [Béla Wilson: s-a născut Betty Belview în jurul anului 1904 data exactă necunoscută.] [Alias: Bee Bee Belview.] [Decedat: 1928. Cauza morții: răni multiple prin împușcătură.] [Bozeman, Mt. County Courthouse Records: Ultima actualizare 1991.] [Alias-uri: Bee Bee Palinni, Béla Wilson.] [Căsătorit cu Joseph Palinni în 1929, a divorțat în 1940.] [Decedat: 1994. Cauza morții: răni multiple prin împușcătură.] [12 noiembrie 2059: Solicitați raportul poliției despre moartea prin împușcare a lui Bee Bee Belview.] [Transfer de date finalizat: informații după cum urmează:] [Focuri trase. Martorul l-a văzut pe iubitul lui Bee Bee Belview fugind de la locul faptei. Martorul a văzut corpul decedatului întins pe podea în apartamentul ei. Niciun cadavru găsit la locul crimei. Mandat de crimă emis asupra lui Johnny Dombrosky. Corpul victimei nu a fost recuperat.] [Fotografie disponibilă.] [12 noiembrie 2059: Solicitați raportul poliției despre moartea prin împușcare a lui Béla Wilson.] [Transfer de date finalizat: informații după cum urmează:] Focuri trase. Apel la 911: Jaf în curs. Trei victime împușcate la locul crimei: Béla Wilson: multiple răni prin împușcătură în spate și piept. Jake Pestova: o singură rană de armă în stomac. John Doe: o singură rană de armă în spatele capului.] [Date suplimentare despre: Datele Béla Wilson, după cum urmează:] [Subiectul a dispărut în drum spre spital. Corpul nu a fost recuperat.] [Fotografie disponibilă.] [Date suplimentare despre: Béla Wilson, după cum urmează:] [Numele subiectului apare în audierea juridică a lui Charles Blacker. „Béla Wilson a fost un vampir! O creatură rea a nopții! Am făcut o favoare societății scăpând lumea de ea!”] [13 noiembrie 2059: Solicitați acoperire de știri despre: Charles Blacker.] [Transfer de date finalizat: informații după cum urmează:] [Charles Blacker: ofițer de poliție acuzat de tentativă de omor a lui Frank Tabor și Tonya Hastings. Subiectul l-a acuzat pe șeful lui Frank Tabor și partenerul principal al The Target Club, Béla Wilson, că este un vampir și a mărturisit că a ucis-o cu mașina-bombă. Evidențele oficiale ale poliției diferă; arătând că subiectul a dispărut după ce a fost împușcat. Corpul nu a fost recuperat.] [15 noiembrie 2059: Cerere aprobată. R. Blacker, Asst. Securitate dezactivată. Divizia Albuquerque. Tomlin Corp.] Blacker a întrerupt afișajul. L-a citit de multe ori înainte. Nu a existat nici un ADN disponibil care să indice că această persoană Wilson a existat vreodată. Erau fotografii ale ei disponibile din 1928 și din necrologul ei din 1994. În afară de coafură și îmbrăcăminte, ea arăta exact la fel în fiecare fotografie. A continuat afișarea, uitându-se peste acțiunile pe care el însuși le instigase. [30 iunie 2060: Supravegherea electronică inițiată cu privire la: Jake Pestova] [7 iulie 2060: Supravegherea electronică inițiată cu privire la: Frank Tabor] [Consultați toate intrările la fișierul de securitate „Jake Pestova”.] [1 octombrie 2060: Planul de pensionare Pestova aprobat. Construcția va începe în ultimul an de serviciu.] [Activitate necunoscută în infraroșu și electromagnetică detectată.] [Locație: apartament Pestova în Albuquerque.] [Reprogramați pentru a șterge înregistrările duplicate despre: Apartament Pestova în Albuquerque. Afișează numai cea mai recentă alertă și număr de contor de incrementare a incidentelor.] [Activitate necunoscută în infraroșu și electromagnetică detectată.] [Locație: apartament Pestova în Albuquerque.] [Incidente: 86.] [14 august 2079: S-a finalizat construcția centrului de pensionare Pestova. Sistemul de securitate MAS-DEC a fost instalat conform solicitării. Toate testele negative. Toate sistemele sunt operaționale.] [Activitate necunoscută în infraroșu și electromagnetică detectată.] [Locație: apartament Tabor din Bozeman.] [Alerta de securitate MAS-DEC:] [Mișcare în infraroșu și electromagnetică detectată.] [Locație: unitatea de pensionare Pestova.] [Reprogramați pentru a șterge alertele de securitate duplicate MAS-DEC.] [Afișați numai cele mai recente alerte și creșteți numărul de incidente.] [Activitatea Poltergeist detectată pe feed vizual. Pistolul apare pe dulap.] [Locație: apartament Tabor din Bozeman.] [Incidente: 01.] [Alerta de securitate MAS-DEC:] [Mișcare în infraroșu și electromagnetică detectată.] [Locație: unitatea de pensionare Pestova.] [Incidente: 238.] Blacker a scos discul din plicul de protecție căptușit și l-a pus pe receptorul încorporat în biroul său. El a urmărit noile informații pe măsură ce erau adăugate la fișierul afișat pe perete. [ALERTĂ de clasa A:] [Activarea sistemului VR la reședința Tabor.] [Feed video de securitate activat.] Blacker a privit cum două fete tinere în mini-rochii dintr-o bucată foarte sclipitoare apăreau dintr-o dată de nicăieri pe treptele din afara clădirii. Ochii i s-au mărit când a recunoscut-o pe fata Wilson din fotografiile vechi. Poveștile sălbatice pe care i le spusese bunicul său când era copil în vizită la bătrânul nebun din azil erau de fapt adevărate! Femeia asta chiar era nemuritoare! Supravegherea lui intuitivă a celor care îi erau cei mai apropiați a dat în sfârșit roade după ani de urmărire și așteptare cu răbdare ca ea să reapară. El a urmărit fluxul de supraveghere internă în timp ce misterioasa femeie a dispărut din patul lui Frank Tabor după ce făcuse dragoste cu el. Era un pic enervat de o problemă ciudată a videoclipului chiar înainte să plece. O arătase poziționată sub Tabor, apoi reapărând instantaneu deasupra lui. Asta a indicat un interval de aproximativ zece secunde de date pierdute. Ar trebui să aranjeze ca unitatea de supraveghere secretă să fie verificată pentru defecțiuni. Al doilea flux video a venit de la sistemul de securitate MAS-DEC instalat în cabina de pensionare a lui Jake Pestova din deșert; locul cel mai probabil s-ar manifesta această femeie Wilson, dacă, de fapt, ar exista cu adevărat. Potrivit jurnalului evenimentului, ea a reapărut pe platforma de aterizare din afara cabinei lui Pestova la mai puțin de o secundă după ce a dispărut din reședința Tabor. Purta un fel de atașamente pentru aripi artificiale și era, în afară de aripi, complet goală. Potrivit rapoartelor sale de ultimă oră de la agenții săi de la Securitatea MAS-DEC, ea era încă acolo, în interiorul cabinei. „Te-ai întors din morți, frumusețea mea...” se gândi Blacker veselă. „Este timpul să afli cum ai rămas în viață atât de mult timp. Și de unde ai acea tehnologie de transport instantanee pe care o folosești...” Compania care ar putea dezvolta o tehnologie reală, non-fictivă, ar putea face mai multe averi. Raymond Blacker intenționa să fie omul responsabil al acelei companii. Lovitura lui de la distanță dăduse în sfârșit roade. Voi deține lumea! Nu s-a putut opri din zâmbet în sine și mâinile i-au tremurat de nerăbdare când și-a aprins din nou trabucul și a suflat un inel de fum perfect care înconjura abajurul rotund al lămpii antice Tiffany de pe biroul lui. Apoi a început să facă planuri pentru a se întoarce în SUA. El a vrut să se ocupe personal de capturarea ei. Sfârșitul cărții a II-a: Phoenix Rămâneți pe fază pentru Cartea III: Ridurile în timp