Daniel s'est aspergé le visage d'un peu d'eau. Au bout de trois semaines, les murs du centre médical se refermaient sur lui alors qu’il ne pouvait pas les voir. La condition n’a fait qu’amplifier le sentiment. Alisha ne lui permettait pas de sortir sans une sorte d'escorte, il n'y avait pas toujours quelqu'un de disponible quand il voulait se promener. Amy était là autant qu'elle le pouvait pendant son service, mais elle avait d'autres patients. Alisha et Michele faisaient des visites quotidiennes mais ils avaient encore du travail à faire. Il avait travaillé avec Amy toute la semaine pour essayer de se familiariser avec l'utilisation du bâton de guidage. Une fois qu'ils furent sûrs qu'il pouvait l'utiliser, il pouvait marcher davantage tout seul. Bien sûr, ce serait mieux s’il retrouvait sa vision. Au moins, il n’était pas confiné au lit. Il disposait de l'espace limité de sa chambre pour se déplacer seul. Il a réussi à atteindre le couloir et le poste de soins infirmiers. La première fois, il a réussi à éviter trois médecins et une infirmière qui se précipitaient quelque part dans le couloir. Amy et deux autres infirmières le regardaient bouger comme s'il pouvait voir chaque obstacle. Amy était à ses côtés une seconde après avoir touché le comptoir. La première chose qu’elle a demandé, c’est s’il allait bien, puis elle a demandé s’il pouvait voir. Il pouvait entendre l'une des autres infirmières appeler Alisha et Michele. Il se pencha vers elle et lui dit oui et non. Puis elle rit lorsqu'elle lui demanda de s'expliquer, visiblement confuse.
"Oui, je vais bien et non, je ne vois pas. Je n'arrête pas d'entendre quelque chose. Ce n’est pas très fort et c’est faible, mais cela ressemble à quelqu’un qui appelle à l’aide.
Amy regarda l'infirmière devant les moniteurs qui secoua la tête face à sa question non posée. « Il n’y a personne en difficulté ici Daniel. Je pense que tu entends des choses. Si tu voulais de l'attention, tu aurais dû appeler comme d'habitude. Elle le taquina et commença à le raccompagner dans sa chambre. Il ne la laissa pas et se tourna au milieu du couloir, surprenant Amy alors qu'il commençait à marcher plus vite. "Daniel, je n'ai pas le temps pour ça en ce moment. Nous pouvons faire une promenade après le déjeuner. S'il vous plaît, revenez dans votre chambre. Elle essaya de lui tirer le bras mais il continua de bouger.
"Ça vient d'ici", dit-il finalement en s'arrêtant dans une pièce à trois portes de la sienne. "Une femme, elle est dans une sorte de détresse."
Amy regarda le marqueur de la porte. « Daniel, c'est la chambre de Miss Lynx. C’est une femme âgée qui a des problèmes cardiaques. Si elle était en détresse, le lit biologique nous le ferait savoir. Maintenant s'il te plaît, "Daniel la poussa vers le son. "Vérifiez," dit-il sévèrement.
« Daniel, est-ce que tu donnes encore du fil à retordre aux infirmières ? Ne m’oblige plus à te restreindre au lit. Alisha a crié en riant. Michele a ri avec elle mais s'est arrêtée quand ils sont arrivés à eux.
« Il insiste sur le fait qu’il y a quelque chose qui ne va pas avec Miss Lynx. Tara a vérifié les moniteurs, rien n’indique qu’elle a des problèmes. Ils viennent de la ramener d'un examen il y a peu. Même cela s’est bien passé.
Daniel grogna et serra la main d'Amy sur lui et se dirigea vers la porte. Alisha attrapa un bras et Amy l'autre. Michele était devant lui et tenait sa main sur sa poitrine. « Bon sang Daniel, tu ne peux pas entrer dans la chambre d'une femme, même si elle a quatre-vingt-dix ans. Alors aide-moi, tu ferais mieux de ne pas nous embêter.
Michele a utilisé sa dérogation médicale pour ouvrir la porte. Alisha haleta et relâcha son bras alors qu'elle courait à l'intérieur avec Michele. « Miss Lynx, nous sommes ici pour essayer de nous calmer, tout ira bien. Amy, amène un flotteur ici.
Daniel retourna dans sa chambre. Ce jour-là, davantage de médecins sont venus nous rendre visite et ont posé des questions. Ils ont même ordonné davantage de tests. Plus tard, les femmes sont entrées et lui ont raconté ce qui s'était passé. Le lit bio avait mal fonctionné. L'ordinateur contrôlant le lit exécutait une série de diagnostics. Tester un lit biologique nécessitait d'avoir un faux corps dessus qui donnait des lectures aux capteurs. Les lectures ont été utilisées tout au long du test et verrouillées pour être utilisées dans d'autres tests. L'un des tests consiste à ce que le lit se soulève et s'incline, ce qui permet de déplacer les patients du lit vers un flotteur ou vice versa. Comme il n'y avait personne et qu'aucun flotteur n'était en place, le lit a jeté Miss Lynx sur le sol. Les lectures verrouillées renvoyaient de fausses informations au poste de soins infirmiers. Mlle Lynx a subi une commotion cérébrale lacérée au front et un bras cassé. Alisha a déclaré que le bon côté de tout cela était que son fils lui avait finalement rendu visite.
"Quand nous lui avons raconté ce qui s'était passé, il a été choqué qu'elle soit en vie", a déclaré Alisha alors qu'elle s'asseyait sur le lit et le nourrissait à la cuillère.
Michele était de l'autre côté et Amy sur sa chaise et restait silencieuse. « Qui a mené l'enquête ? » » demanda-t-il entre deux bouchées.
« La sécurité de la gare, pourquoi ? Michèle a répondu
Daniel leva la main pour empêcher Alisha de le nourrir davantage. Il fouilla le lit et essaya de trouver la télécommande. « Bon sang. Amy, si vous avez fini de ruminer dans le coin, pourriez-vous s'il vous plaît appeler le premier numéro des contacts de communication. Quand il arrive au code d’accès, c’est six, un, neuf, deux.
« Il est tard Daniel, j'espère que tu ne m'appelles pas pour me plaindre d'être encore là. Je vous ai dit que vous étiez là jusqu'à ce que les médecins soient sûrs à cent pour cent qu'il n'y a rien d'autre à faire.
« Daniel pouvait sentir tous les regards se tourner vers lui. "Oui monsieur, je le sais. Je fais tout ce que je peux pour les convaincre que je ne fais que perdre leur temps, mais ils sont têtus.
« Parfait, alors vous devriez tous bien vous entendre. Alors pourquoi cet appel tardif ?
Daniel lui avait raconté l'histoire et ajouté ses soupçons. "Je ne peux pas dire où cela a commencé ni pourquoi, mais il n'y a aucune chance que ce soit un accident."
Le Command Marshal acquiesçait. «J'envoie le maréchal Garret dans la matinée. Elle possède une expertise en technologie médicale et peut effectuer ses propres tests. Elle est complètement sur le Rim. Il faudra quelques heures pour revenir. En attendant, je verrouille la sécurité de la gare. En attendant que cela soit éclairci, nous assumons la sécurité du centre médical. Il réfléchit un instant à quelque chose : « Daniel, je lève ton exemption et te mets en service actif limité. Vous êtes aux commandes jusqu'à ce qu'elle arrive. Cela ne veut pas dire que vous pouvez faire ce que vous voulez. Les maréchaux vous y rendront compte et vous pourrez commander depuis votre chambre. Les médecins ont toujours l'autorité médicale de vous mettre sur le banc. Il n’y a que vous et six autres personnes. Après votre incident, nous nous sommes concentrés sur les problèmes de sécurité et n’en avons pas envoyé davantage. J’aurai le reste là-bas d’ici la fin de la journée.
L'appel s'est terminé et Daniel s'est assis. "Nous devons juste nous assurer que ce lit ne soit pas touché."
"Je m'en occupe", répondit Michele et le lit bougea légèrement alors qu'elle se levait. "De toute façon, je m'endormais assis là."
C'était il y a une semaine. L'enquête a conduit les commissaires à arrêter le fils, les enquêteurs de sécurité et l'infirmier qui avait ramené Miss Lynx et l'ont mise au lit. Il s'est avéré que le fils était endetté. Il occupait trois emplois et tout ce qu'il gagnait était presque retiré pour payer. Il avait une politique envers sa mère. Cela a payé, il pouvait être en clair avec quelques points en réserve. Il leur offrit dix mille crédits à chacun. L'infirmier devait lancer le test de diagnostic, puis les enquêteurs de sécurité déclareraient qu'il s'agissait d'un accident. Il pensait qu'il pourrait également obtenir plus de crédits du centre médical en cas de mort injustifiée.
Il a pris une profonde inspiration. Les chambres du centre médical n'étaient pas grandes et il disposait d'une chambre privée. Compte tenu de son état, ils lui ont donné l'un des plus gros qu'ils possédaient. Il poussa un soupir et sortit de la salle de bain. Après quelques essais, il parvient à éviter un étalage de fleurs. Il avait un chemin étroit à travers les différents cadeaux rassemblés dans la pièce. Comme l'a dit Alisha, tout le monde savait ce qu'il faisait, tout comme leurs proches. L'école de la gare disposait de boîtes de dessins et de notes de jeunes enfants. Beaucoup envoyaient des vœux de bon rétablissement. Certains venaient tous les jours maintenant qu'ils savaient qu'il était réveillé. Les habitants de Station Six avaient peu confiance dans les forces de l’ordre. Ils ont tous voté pour accepter l’entrée des commissaires, mais ils ne croyaient pas qu’ils seraient différents de ce qu’ils avaient. Alisha et Michele lui avaient dit que l'incident s'était propagé comme une traînée de poudre. Les gens parlaient et repensaient leur position sur le sujet. Peut-être avait-elle raison lorsqu’elle disait qu’il serait impoli de ne pas accepter. Il ne voulait offenser personne. Ils montraient simplement à quel point ils étaient reconnaissants d’être en vie de la seule manière possible.
Chaque jour, il affirmait que les pâtisseries envoyées par la société Sinful Delight étaient à son avis trop extravagantes. C'était peut-être à peine moins extravagant que le vendeur de café, Steve Star. Il lui apportait une tasse de café à chaque repas. Daniel avait découvert, grâce à Michele, qu'il était le propriétaire de la station que Daniel utilisait lorsqu'il avait découvert qu'il pouvait l'utiliser pour appeler le bureau des commissaires. La première fois qu'il a apporté une tasse, il a pensé qu'il remplaçait peut-être simplement celle que Daniel avait payée et qu'il n'avait jamais pu boire. Alisha lui a dit qu'il lui avait dit qu'il doublait ses ventes alors que tout le monde venait voir où tout cela s'était passé. Elle a déclaré que tous les commerces des environs étaient plus occupés, générant des milliers de crédits. Finalement, ils s'arrêteraient tous et seraient satisfaits. Amy est venue à la rescousse lorsqu'elle a suggéré qu'il pourrait y avoir un moyen de les accepter sans que Daniel n'ait à trébucher dessus tout le temps. Ils les laissaient là quelques heures et les distribuaient ensuite via le centre médical à d'autres patients. Au moins plus de gens pourraient les apprécier. Daniel était extrêmement heureux de cette idée. Il ne restait plus qu'un petit vase de fleurs et une corbeille de fruits. L’équipe qui les a distribués serait bientôt là pour récupérer ce lot. Ce n’était pas assez tôt pour lui.
Daniel retourna au lit et choisit de s'allonger. Il pouvait sentir ses yeux se fermer. Il a commencé à repenser au tout début, dix-huit ans auparavant.
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Daniel ôta l’affreuse cravate malgré l’insistance de sa mère pour qu’il en porte une. Il les détestait. Ils avaient toujours l'impression de l'étouffer. Elle lui tapota simplement la joue et sourit. « C’est la seule fois où tu obtiendras ton diplôme d’études secondaires. Faites plaisir à votre mère et portez-le. Tu auras l'air sympa," dit-elle et le quitta pour aller se préparer. Il ne pouvait que secouer la tête. Il ne voulait pas du tout y aller. Il n’était pas populaire et avait très peu d’amis. « Assez pour compter sur une seule main », a-t-il répondu à quiconque lui demandait combien il en avait. Il n’était même pas le plus intelligent de la classe. Sur trois cent cinquante, il était diplômé quatre-vingt-dix-neuvième. Tout ce que son père avait à dire, c’était : « Au moins, tu es dans le top 100. Vous bénéficierez d’une aide complète du système pour aller à l’université. Avec son père, c'était toujours une question d'argent. Daniel lui a juste rappelé que personne ne payait pour l'université. Les étudiants payaient s'ils décidaient d'accéder à un niveau pour lequel le système pensait qu'ils n'étaient pas qualifiés. S'ils réussissaient, le système leur accorderait un remboursement. S’ils échouaient, le système ne paierait qu’un pourcentage du coût pour les former à une carrière plus adaptée. Bien qu'il ait accepté de partir, Daniel préférerait de loin simplement trouver un emploi sur le Guichet emplois et suivre les cours nécessaires pour y parvenir. Aucun de ses parents ne voulait en entendre parler. Ils ont tous deux insisté pour qu’il passe les examens pour découvrir son potentiel.
Daniel comprenait pourquoi ils étaient tous les deux si catégoriques. Ils avaient tous deux la soixantaine. Les temps étaient différents à l’époque. Il n’y avait pas beaucoup d’emplois bien cotés. La station cinq était encore en construction et il fallait davantage de mineurs d'astéroïdes et de construction de stations. Ils faisaient partie des postes les mieux rémunérés du marché, mais ils étaient aussi les plus dangereux. Même le grand-père de Daniel était mineur et son arrière-grand-père auparavant. Le père de Daniel allait suivre la tradition familiale mais a accepté le poste dans la construction après avoir rencontré sa mère qui travaillait au dépôt de ravitaillement. Apparemment, on l'a beaucoup taquiné à propos du fait qu'il acceptait un travail pour rencontrer une fille. En fin de compte, même s’ils étaient tous d’accord, c’était un bon choix.
Daniel se regarda dans le miroir et gémit devant le costume qu'il portait. Comme tout le monde, il savait que tout le monde devait travailler. Tout le monde a contribué au système et le système a contribué à tout le monde. Il savait aussi qu’il y avait désormais plus d’emplois. Il y avait encore des mineurs et des travaux de construction. Les emplois étaient devenus plus sophistiqués à mesure que la technologie et la science progressaient. De nouvelles combinaisons minières ont été développées pour permettre au mineur de creuser plus profondément et de collecter la matière première. La combinaison était protégée contre les radiations afin que les mineurs puissent exploiter la surface des astéroïdes ainsi que collecter des matières radioactives. Des pulvérisations de produits chimiques ont même fait en sorte que la roche environnante soit rongée. L'usure du matériel a été moindre et davantage de matériaux ont été collectés. Même la construction était devenue plus sophistiquée. Il n’y avait plus de gares à construire. Même la destruction de la station cinq n’a pas motivé la construction d’une autre station. Pourtant, il y avait toujours quelque chose qui se construisait quelque part. À mesure que la population des stations augmentait, la demande de maisons de biosphère a commencé à augmenter. Son père travaillait toujours dans les gares, effectuant des travaux de réparation. Il a dû utiliser moins de technologies les plus récentes et a eu moins besoin de se recycler. Daniel ne voyait pas la difficulté d’utiliser l’imprimante à trois degrés. Il a trouvé cela amusant à utiliser. Pourtant, l’idée de poursuivre ses études lui retournait l’estomac. Le Guichet emplois contenait de nombreux emplois qu’il pouvait occuper avec un minimum de formation. Il pourrait même devenir agent d'entretien, son père avait fait ça pendant des années entre deux chantiers de construction. Il a fait valoir que les emplois requièrent peut-être une formation minimale, mais qu'ils accordaient suffisamment de crédits pour vivre. Son père a simplement secoué la tête et a dit qu’il ne l’entendrait plus. L’opportunité était là et s’il ne la saisissait pas, il n’y avait presque aucune chance qu’elle lui soit à nouveau offerte. Qu'on le veuille ou non, Daniel irait apprendre à faire l'un des travaux les plus sophistiqués disponibles. Sa mère s'est même assurée qu'il soumettait tous les documents requis. Elle a dit qu'il serait mieux loti.
Daniel s'assit sur son lit. Il regarda autour de. Il n’avait pas beaucoup de choses. Il ne faudrait pas longtemps pour tout déplacer dans le dortoir. Il avait néanmoins espéré en finir avec ses études. Ce n’était pas qu’il n’était pas bon dans ce domaine, mais il s’en fichait. Il aurait été heureux de faire un travail simple et de faire sa part. Il ne voyait pas l’intérêt d’en faire davantage. Cependant, il n'aurait jamais rencontré Cynthia s'il avait fait les choses à sa manière.
Aller à l’université n’était pas un gros problème. La plupart n’y parlaient même pas d’université, mais plutôt de formation professionnelle. L’université sonnait mieux. Quel que soit le nom qu'on lui donnait, tout le monde était désormais présent. La question était de savoir combien de temps et où les gens allaient. Certains avaient besoin de quelques cours, d'autres encore. Grâce aux tests de placement, chacun savait dans quel domaine de travail il serait le mieux adapté. Les étudiants ont choisi une spécialité professionnelle dans la liste.
Daniel était assis à table et ses deux parents étaient assis à ses côtés lorsqu'il parcourait la liste. Ils l’ont aidé à le décomposer, rejetant instantanément toute option qui prenait moins de trois ans. Il était certain qu'ils s'attendaient à ce qu'il en prenne un en un minimum de temps. Il a pris son temps et a examiné chacune des listes. Chaque matin, l'un de ses parents, ou les deux, lui demandaient s'il avait déjà choisi quelque chose. Il leur a dit non mais s'était déjà soumis à l'élevage. Parmi les options de la liste, c’est celle qui a le plus retenu son attention. Il suivrait des cours pendant au moins quatre ans. Il y avait des options pour en savoir plus lorsqu'il avait terminé les classes primaires. Il aurait des cours dans chaque station. Il devait tout apprendre, des traitements appropriés du sol à la pollinisation croisée, en passant par la recherche et le développement de nouvelles plantes et animaux plus sains. Ses cours pourraient même l’amener à travailler avec les experts du centre d’élevage lunaire. Tout cela semblait intéressant.
L'élevage était un domaine formidable mais Daniel n'avait pas pensé à son importance. Il doutait qu’il ait la mentalité nécessaire pour lui rendre justice. Il était sur le point de demander un changement lorsque ses parents l'ont appelé à la cuisine. L'école avait envoyé une lettre aux parents avec les sélections d'élèves. Il ne l’a pas fait, ils l’enverraient si tôt. Ils ne pouvaient s’empêcher de le féliciter. Ce n’était pas seulement que c’était très rémunérateur, le terrain regorgeait d’opportunités. Il pouvait occuper plusieurs postes. C'était plutôt que chaque poste avait beaucoup de responsabilités, quelque chose qu'ils ne l'avaient jamais vraiment vu assumer auparavant. Les spécialistes de l'élevage étaient responsables de la production alimentaire de chaque homme, femme et enfant du monde entier. Ils étaient si heureux qu’ils sont tous allés dîner au restaurant, un événement rare réservé aux occasions spéciales. Alors, qu'on le veuille ou non, il a dû retourner à l'école pendant encore quatre ans.
Quelque chose d’autre différenciait l’université de tout autre système d’apprentissage. Une étude réalisée cent quarante ans auparavant tentait de découvrir comment améliorer la capacité humaine à apprendre. L’humanité était au bord de l’extinction, la Terre n’était plus habitable et hors d’atteinte. Les ressources étaient limitées. La nécessité est véritablement devenue la mère de l’invention. Les connaissances étaient disponibles. Ils avaient besoin d’un moyen de garantir que les connaissances soient utilisées plus efficacement. Les gens ont appris différemment. Le problème était de savoir comment ils apprenaient. L’humanité a dû développer ce qu’elle savait pour survivre. L’étude a montré que l’apprentissage en groupe était la clé. Vous pourriez prendre des personnes ayant des défauts et des points forts différents ainsi que certaines similitudes et elles se renforceraient mutuellement et auraient le potentiel de mieux absorber les informations. Après quelques essais, ils ont constaté que les paires fonctionnaient le mieux. Bien sûr, tout dépendait des individus et des efforts qu’ils mettaient réellement dans les études. Au début, les élèves se rencontraient simplement dans le gymnase, parlaient et se mettaient en binôme. Il était rare qu’un couple soit autre chose qu’un garçon et une fille. Le taux de réussite était inférieur à vingt pour cent. Cinquante pour cent des partenaires ont fini par se marier. Après quelques années, ils ont changé le processus. Les examens de QI ainsi que les évaluations de personnalité seraient utilisés pour sélectionner des paires au lieu de s'en remettre aux hormones. La nouvelle méthode associait toujours des garçons à des filles, mais on a également constaté une forte augmentation du nombre de garçons avec des garçons et de filles avec des filles. Ça a marché. L'intelligence individuelle a augmenté de dix pour cent pour la première classe.
Les étudiants disposaient d'environ quatre semaines pour se préparer à l'université. Ils étaient libres de faire ce qu’ils voulaient et de se préparer pour la session à venir. Daniel a choisi d'effectuer quelques travaux légers pour acheminer les fournitures dans les sections de la gare. Il voulait des crédits qu’il n’avait pas besoin d’obtenir de ses parents ou d’une partie de sa formation financée. Quant à la préparation, c'était la base. Chaque cours qu’il suivait avait besoin d’une tablette de classeur. Tout ce dont ils avaient besoin et tout le travail effectué en classe était stocké dans la tablette. Les professeurs pouvaient prendre la tablette d’un étudiant et la télécharger sur le serveur informatique du cours. Ils pourraient ensuite évaluer une partie ou la totalité du travail des élèves en appuyant simplement sur quelques boutons. La plupart ont attendu la dernière minute pour se rendre au magasin universitaire. Il y avait beaucoup de choses à faire, mais elles n'étaient pas toujours dans les meilleures conditions. Deux semaines après l'obtention de son diplôme, sa mère lui avait fait la surprise de lui offrir un jeu complet de tablettes pour la première séance de cours, toutes neuves dans leur boîte. Travailler dans le centre d’approvisionnement présentait quelques avantages. Elle était là lorsque les fournitures à expédier sont arrivées. Au début, Daniel pensait qu'elle les avait simplement prises. Il n'arrêtait pas de répéter qu'elle pourrait avoir des ennuis en les prenant. Elle le laissa déclamer puis lui lança le regard de mère qui disait qu'il était stupide. Elle avait parlé à plusieurs personnes et elles lui avaient dit que ce serait mieux s'il avait des comprimés plus récents. Ils étaient plus rapides et disposaient de plus de stockage. Ils disposaient également des meilleures fonctionnalités de sécurité, ils ne pouvaient pas être piratés. Elle lui a dit qu'ils avaient économisé pour cette journée et que le technicien universitaire a en fait déclaré que les nouvelles tablettes rendaient leur travail plus facile. Ils n’avaient même pas besoin d’avoir la tablette sur place pour l’installer. Ils l'ont fait via la ligne de communication. Elle était heureuse d'avoir réussi à le faire sans demander d'aide.
Daniel ne voulait pas le dire à voix haute, mais il redoutait de se retrouver avec une tablette usagée d’occasion. Ils avaient tendance à être instables et les programmes fonctionnaient la moitié du temps. Cela lui est arrivé plus d’une fois au lycée. Il a perdu des projets entiers à cause de matériel endommagé. C'était une manière difficile d'apprendre à faire des choses sur son ordinateur de bureau, puis de passer aux tablettes pour plus de portabilité. Au moins, il pourrait récupérer ce qui avait été perdu sans tout refaire. Il lui fallut deux jours entiers avant de pouvoir lire et prendre des notes. Il s'est même endormi avec eux à plusieurs reprises, ce qui lui a valu des réprimandes de la part de sa mère. Elle avait vu la lumière dans sa chambre tard dans la nuit. Elle l'a vérifié et l'a trouvé endormi, tout était toujours allumé.
Le temps a passé vite et avant que quiconque s’en rende compte, il ne restait plus qu’une semaine. Le jour était venu. C'était le jour où les étudiants faisaient leur rapport et étaient évalués. Les tests prendraient jusqu'à trois heures. La visite variait en fonction du guide et des membres du groupe. Le processus de sélection prenait quelques heures, généralement avant le déjeuner, ils informaient chaque étudiant des résultats. Ce qui se passait alors dépendait des étudiants. Il n'y avait rien d'autre à faire que d'attendre et de voir combien il en faudrait avant de rencontrer celui qui était coincé avec lui.
Daniel attendait dans la file d'attente de la navette qui l'emmènerait à la Station Un. Il observait les autres autour de lui. Certains portaient des sacs, d’autres des porte-documents. D’autres, comme lui, avaient les mains vides.
La première station était la plus grande des stations. Il mesurait un peu plus de deux milles et demi de long et un mille de large à son point le plus large. Il devait être grand pour intégrer toutes les exigences possibles dont l’humanité aurait besoin. Entre autres choses, elle possédait son propre centre d'élevage, le deuxième en taille après celui de la lune. On a dit que sa construction avait détruit presque toutes les grandes villes de la planète et détruit la moitié des terres autrefois habitables.
L'université était située au centre de Station One. Les niveaux entourant l'université étaient constitués des laboratoires de recherche et développement et de diverses entreprises qui proposaient du travail aux étudiants au cours de l'année. Certains avaient besoin d'emplois pour le programme, d'autres avaient simplement besoin de crédits pour payer les frais de scolarité. Seuls ceux qui choisissaient des options qui ne leur convenaient pas devaient payer eux-mêmes. S’ils démontraient qu’ils étaient capables de réussir dans leur choix, le gouvernement leur en rembourserait le prix.
Pour réduire les coûts, chaque domaine d'études a été évalué. Le programme a été établi en utilisant uniquement les travaux de cours nécessaires. S’il n’y avait pas d’application directe sur le terrain, les étudiants n’étaient pas obligés de le suivre. Ils avaient juste besoin des connaissances nécessaires pour faire ce qu’ils allaient faire. Cependant, pour qu’il n’y ait pas que du travail et pas de jeu, tout le monde a été encouragé à suivre au moins un cours par trimestre qui n’était pas lié au domaine. Ils pourraient en prendre davantage si cela n’interférait pas avec les études. C'était quelque chose qui aidait à briser la routine et à aider les étudiants à se détendre. Ces cours au choix étaient les seuls cours que les étudiants n’étaient pas obligés de partager avec leurs partenaires, ce qui constituait également une rupture avec eux. Les étudiants devaient faire des choix au choix pour la première session, au moins avant de partir pour la journée. Après le déjeuner, ils pouvaient se connecter à leur compte universitaire et ajouter le cours. Les professeurs seraient disponibles pour discuter et des stations d'information seraient mises en place pour fournir autant d'informations sur les cours proposés qu'ils le souhaitaient avant de les choisir. Daniel avait déjà décidé de suivre un cours de cuisine. Il pensait que ce serait une bonne option puisqu’il ne savait pas cuisiner. Les navettes n’étaient pas toujours disponibles, il n’allait donc pas rentrer chez lui tous les jours pour un repas cuisiné. Il décida d'attendre avant d'en choisir d'autres.
L'heure qui a suivi la visite, les étudiants étaient assis dans le grand auditorium. Le doyen de l'université a passé en revue les règles de conduite standard de l'université. Il leur a ensuite été rappelé que l'université recevait souvent des visiteurs cherchant à recruter des nouveaux arrivants et qu'il était préférable de ne signer aucun accord avant que les parents et/ou les représentants légaux ne l'aient lu. Ils ont clairement indiqué que l'université n'était pas responsable des fausses déclarations. Les conseillers donneraient des conseils si on leur demandait, mais les décisions finales appartenaient uniquement aux étudiants. Les étudiants seraient tenus de respecter tous les contrats signés, y compris les contrats avec l'école. Le contrat scolaire était l'accord pour terminer le programme d'études sélectionné avec des notes de passage. Échouer signifiait être envoyé en reconversion dans une spécialité moins avancée, déterminée par un comité. En fin de compte, vous avez fait ce qu’ils ont dit que vous alliez faire, sans avoir le choix. La moitié du coût de la formation serait payée par les étudiants, déduite de leur salaire pour tout emploi qu'ils occuperaient jusqu'à ce qu'il soit remboursé. Certains ont estimé que c'était trop extrême, mais cela a contribué à dissuader les étudiants en carrière.
C'était la fin de la conférence lorsque chacun reçut un message contenant le numéro de communication et le nom du partenaire sélectionné. Ils pourraient se rencontrer et discuter. Ils avaient la semaine pour déterminer s’ils voulaient essayer un autre partenaire. Toute demande de modification devait être approuvée la veille du cours.
Plusieurs restaurants locaux avaient choisi de fournir de la nourriture aux étudiants. Ils ont non seulement pu promouvoir leur restaurant, mais ont également obtenu une petite déduction au moment des impôts. Daniel a examiné les sélections et a même parlé à quelques chefs. Ils lui ont chacun donné une assiette de différentes choses à essayer. Ils ont également pris son numéro de communication pour lui envoyer un questionnaire de révision. Il s'assit à une table dans le coin le plus éloigné de la cour, souhaitant avoir apporté sa tablette. Il lui suffirait de se rappeler qui a fait quoi. Il avait déjà dépassé la deuxième assiette lorsqu'il reçut un message.
« J'y ai réfléchi et j'aimerais reporter notre rendez-vous jusqu'à notre premier cours. Je sais que ce n’est pas courant mais j’ai observé les autres et ils semblent changer de partenaire pour des raisons stupides. Je préférerais ne pas en faire partie. Je ne veux pas commencer par le négatif. Je suis sûr qu’il y aura suffisamment de problèmes que nous devrons surmonter au cours des trois prochaines années. Après tout, nous ne serons pas toujours d’accord sur des choses. J'espère que nous pourrons au moins nous mettre d'accord sur ce point. Si vous ne le faites pas, je vous laisse le soin de déposer la modification. J'espère vraiment que vous le pourrez. Cynthia.
Daniel a tapé pour obtenir une réponse après l'avoir lu deux fois. «Je n'ai aucune objection. Tant que vous faites votre part dans les études et que nous pouvons promettre de résoudre toutes les difficultés, il ne devrait y avoir aucun problème. N'hésitez pas à m'envoyer un message si vous changez d'avis avant la coupure. Daniel », a-t-il parlé à voix haute, juste assez pour que le système de messagerie capte et tape les mots. Il l'a relu avant de l'envoyer.
Daniel soupira et regarda les dernières assiettes qu'il avait. Les deux premiers contenaient quelques éléments corrects, mais dans l’ensemble, il n’était pas impressionné. La majeure partie restait encore dans l’assiette, à peine touchée. Le grognement dans son estomac ainsi que l'accord selon lequel il essaierait les articles le poussa à goûter. Ses yeux s'écarquillèrent à la première bouchée. Il y avait des saveurs et des épices mélangées pour un merveilleux moment alléchant. Daniel est passé à autre chose et a eu des réactions similaires avec les échantillons restants. Il a pris son temps et a goûté chacun. Il était à mi-chemin lorsqu'un autre message arriva.
« Je ne prévois pas de changer d’avis à ce sujet. J'ai une mauvaise tendance à juger un livre à sa couverture si vous voyez ce que je veux dire. Par exemple, je viens de manger de la nourriture dans l'un des restaurants appelé Zimmer. Tout avait l’air bien, mais quand j’ai pris une bouchée, ce n’était même pas complètement cuit. Daniel jeta un coup d'œil à l'assiette qu'il avait poussée sur le côté et secoua la tête en approuvant qu'ils étaient censés être des exemples de leur menu. S’ils faisaient autant de mal à leurs clients, ils ne resteraient pas ouverts longtemps. « Je n’ai pas l’intention d’aller beaucoup manger au restaurant, mais je sais que je n’y irai pas. Je ne l'ai pris que parce qu'il avait l'air bien. Maintenant, j’ai encore faim et il reste au moins trois heures ici, puis il y a l’attente pour récupérer la navette pour rentrer chez moi.
Daniel rit. « Vous savez que c’est un buffet d’échantillons. Vous pouvez aller chercher autre chose chez un autre fournisseur, ou le même si vous le souhaitez. Je recommanderais Quantum. Tout était frais et bien fait. Les choux au fromage sont très crémeux et parfaitement cuits. Si vous aimez le poisson, essayez le taco au tilapia.
Il tendit la main et fit sauter le dernier des tacos qu'il avait dans la bouche. Viennent ensuite les cochons en couverture. Il finissait quand un autre message arriva.
"Sérieusement? Je n’ai lu ça nulle part. Vous n’essayez pas de me tromper pour que j’aille quelque part où vous puissiez me voir et rompre notre accord, n’est-ce pas ?
Daniel a tout ramassé et s'est dirigé vers un recycleur. Il tapa pour obtenir une réponse alors qu'il se dirigeait vers un bâtiment et à l'intérieur. «Eh bien, j'allais y retourner et proposer mes compléments au chef, mais je peux y renoncer. Peut-être que tu pourrais le leur dire à ma place. Et oui, je suis sérieux. Ils n’en ont pas fait la publicité. Ils veulent des opinions honnêtes sur la nourriture et non une bande d’étudiants avides qui la prennent parce qu’ils le peuvent et la gaspillent. Quant à rompre notre accord, c'est tentant mais je vais me rendre à la bibliothèque et au syndicat étudiant pour mettre à jour ma carte d'identité. Je reviendrai peut-être après ça, donc vous devriez avoir suffisamment de temps avant que je revienne. Maintenant, va manger quelque chose. Je ne voudrais pas que tu meures de faim avant que nous ayons eu la chance de nous rencontrer. Il a levé le bras et a commencé un court enregistrement de son entrée dans un hall, puis de son ascension d'un escalier. Il a joint la vidéo comme preuve qu’il n’était pas à proximité du quad et qu’il ne pouvait pas la voir s’il essayait.
Il avait atteint le syndicat étudiant lorsque son message est arrivé. "Merci. Le chef vous dit que vous pouvez oublier le questionnaire, il a déjà vos réponses. Il a dit que tu devrais venir prendre un repas complet un jour. Ne t'inquiète pas. Je lui ai déjà dit que les crédits seraient serrés mais que si nous en avons l'occasion, nous le ferons. J'espère que cela ne vous dérange pas. Je garderai contact tout au long de la semaine. Nous pouvons apprendre à nous connaître à l’ancienne. Au revoir pour l’instant, je dois nourrir ce ventre qui grogne.
Daniel sourit et secoua la tête. Cette fille était intéressante et il ne l’a même pas encore rencontrée. Elle allait rendre l'année scolaire intéressante. C’est si elle n’a pas pris de masse à la dernière minute et n’a pas demandé un nouveau partenaire. Il ne pourrait pas faire grand-chose si elle le faisait. Tout ce qu’il pouvait faire, c’était attendre et voir ce qui se passait.
Le syndicat étudiant n’a pas pris autant de temps qu’il le pensait. Il n'y avait que quelques autres étudiants et tout le monde a été rapidement aidé. Tout ce qu'ils avaient à faire était de mettre à jour sa carte d'identité pour indiquer qu'il était également un étudiant inscrit. Ce n’était pas grand-chose mais il en avait besoin. C'était son accès à sa chambre, à la cafétéria et aux rabais étudiants offerts dans certains commerces. À l'avenir, cela donnerait accès à des places spécifiques de l'université, adaptées à ce qu'il suivait. Il sourit un peu tandis que la jeune femme qui l'aidait lui prit la main et la plaça sous le scanner de communication. Elle avait peut-être quelques années de plus que lui. Ses longs cheveux roux sont attachés et enroulés autour de son cou. Elle avait des yeux verts qui semblaient pétiller. Elle était un peu plus petite que lui et devait lever les yeux lorsqu'elle lui parlait. Elle regarda les informations sur l'écran alors qu'elles mettaient à jour son identité.
"Agriculture? Je n'aurais jamais pensé ça. Je pensais que tu allais participer à l’une des sections de construction.
Daniel sourit. “I thought about it but my father didn’t want the competition. Not to mention there are not as many pretty girls to hang out with.”
“Smooth talker. I better makes sure the girls all know about you. My name is Keri. Maybe I’ll see you in a class or two. I have to retake chemistry and biology.”
Daniel grinned as she rubbed a finger on his hand. “That would very pleasant. However, I think they have me in intro chemistry. Guess I have to work my way up to regular chemistry.”
“Well good luck. Feel free to stop by if you have any questions. I’m working here every afternoon before evening class. I only have a few hours left today so if you’re still around then maybe we could meet up. I’d be happy to give you the student tour.”
Daniel grinned and pulled his hand away making sure to let his fingers slide across her hand. “That sounds like a very nice end to a long day, I might take you up on that.” he smiled as he looked at his comm and saw she had added her contact info. “Have a good day.”
The Library stop was less eventful. Not counting the intern questioning why he was getting books already. Daniel just asked the question “does it matter?” I didn’t matter and there was no reason to refuse the request. Like anyone else, he could have just as easily got the same books from the database. Doing it this way the university had a record of his requests. It could be useful in the future. Having left any tablets he had at home, the books were sent to his home account and queued for download. He did go back out to the courtyard for something else to eat. He messaged Cynthia to ask her where she was and if she tried anything else. She was inside getting ready to talk to a professor about her the elective choice. She said she didn’t need anything else. The Chef from Quantum had loaded her plate. He did ask what she was thinking of taking but she refused to answer. When he got back out he was going to go to Quantum but the line was long. He did manage to find a few things on other stations to eat. One even had mini hamburgers.
The week went moderately quick. Cynthia would message Daniel daily, talking about everything from favorite colors to what classes they thought were going to be the hardest. They even started planning some of the projects listed. They talked about every class but the non-related one. It just never came up.
His mother had made a big lunch and packed up some of the leftovers as they saw him off to the shuttle. He didn’t have to go until the next day but his room was available and both is parents figured it was a good thing for him to go get settled in. They said it was good to go and meet some others that were in the same dorm floor. He was seated in one of the seats just behind the cockpit when the pilot came over to him.
“Nervous Daniel?”
“Only about your piloting” Daniel joked. He and Captain Sims knew each other for a few years. Some of the jobs Daniel had on the school breaks him running packages from station to station, mostly equipment being transferred. Some were sealed envelopes containing documents that they didn’t want transferred over the general comms.
Il rit. “Think you could do better you should sign up for the training.”
Daniel looked up at him and shook his head. “It is tempting but I am not sure my study partner would agree. It would be an extra class and we already have six. I might find some odd jobs too. Shuttling home once a week isn’t going to be cheap.”
Captain Sims nodded. “What did you say you were taking again? Horticulture?”
“Husbandry. It kind of includes horticulture. It combines care and cultivation for both animals and plants. But also it also covers resource management.”
Captain Sims nodded. “Well I might know something but have to check it out before I say anything. Tell you what, come up and sit with us. We can go over some of the basics and see if it’s something that sparks an interest.”
Daniel looked at him and shrugged. After gathering up all his stuff, he followed Captain Sims forward. It wasn’t the first time he was up in the cockpit area. He had been there a few times writing reports for school. The flight was fifty-five minutes, but it went by quickly. As always, he thanked Captain Sims and copilot Nicholas. He didn’t say anything but Daniel was always interested in piloting a shuttle. He did wonder why they were looking for new pilots. There weren’t many shuttles and the business that could afford their own had their own pilots.
It took a short time to get to his room once he got his bags and a trunk. As he walked and looked around, Cynthia sent him a message. She was worried that she might not make it to the first class on time. She was commuting back and forth since her parents didn’t want her rooming at the university. She had to take the earliest shuttle and that would make her at least an hour early. Daniel almost said that she could just come to his room and crash for the hour but thought better of it. He didn’t know the girl more than week, and what he knew was limited to messages. He didn’t want to send the wrong message. Instead, he suggested the library as it was open all the time for students to use to study. If she was tired, she could crash in a study room. She just laughed and said she hadn’t thought of that.
Daniel looked around what would be home for the next three years. It would be less if he managed to find the credits to get a place off site. He didn’t think that it would happen. Even the cheapest place would take five hundred credits. It seemed unfair to be charged for a place to live when there wasn’t a choice. Where else could they go? Since it was included in the fees for education, Daniel didn’t scoff much at the small place. It had a private bathroom at least. The bedroom was small enough to fit a bed and a workstation. There was a closet for his clothing. A small kitchen area was off to the side of a larger room with a fold out sofa, a small chair and the vid system. All in all, it was bigger than his bedroom at his parents.
It took a little over an hour to get everything set up and the bed made. He even got the vid station programmed before he decided to go to out. He wasn’t going to spend the rest of the day in his room. Instead, he spent it walking around the university, talking to other students that were doing the same thing. Not one was there for the same thing that he was. Most of them were taking basic classes, like what he originally wanted to do. Few of them were going out to work on some of the mining asteroids to build housing units. The mining corps wanted to have places for their management to stay during inspections. Some of the larger asteroids were getting barracks style housing for the workers. It would be good pay and the builders would remain on site to do repairs and expand. They all went to the cafeteria and ate dinner together.
Daniel settled in and watched a few old movies as he read over his class schedule. He had chemistry first thing. It was followed by the chemistry lab and then Intro to animal science. He had break of an hour then botany, agriculture concepts , intro to livestock care and last he had his intro to culinary arts. Each class, excluding the lab was a hour and a half long. The lab was two but once the lab work was completed, students could leave. He had the same classes every day. He looked up and rubbed his forehead. It was going to be a long day. He had his doubts that the fun class was going to make it any better.
He was getting tired and figured it was best to get a full night sleep. It was probably going to be the last one he would have for a while. He was settled in when he got a message from Cynthia.
“Well now your stuck with me like it or not. I can’t wait to meet you in person. See you in chemistry.”
“You’re stuck with me. After all, it was your idea not to meet beforehand. I do hope you won’t regret it. I have enjoyed our conversations this last week. It’s going to be a long four years if you do,” he replied the nervousness of starting class now amplified with meeting her. He almost hit the delete button instead of send.
“I’m sure things will be fine. Have a good night,” she sent back.
He sent her a return saying good night and tried to go to sleep. It almost felt as if he had just got to sleep when the alarm went off and he groaned. He hit the delay button and shut it off hoping the extra ten minutes would help. It just made it worse. Reluctantly he got out of bed and started getting ready. His shower was a great help but he quickly found his bottle of caffeine pills and downed two of them.
He had made plans and figured out the best routes to from one class to the next. He had even allotted a few minutes to use the restrooms. He made it to the class ten minutes early. He expected that Cynthia would be there, but the room was empty. Well not everyone was going to be early. Maybe she was getting breakfast or something, he told himself.
After looking around, he went to a seat near the back. The seats were paired together and spaced out. Partners worked together on most things but the individuals were tested on what they knew. So to accommodate the desks swung outward and turned in to face the other during test times. The rest they sat side by side, sharing notes, books, the joy of correct answers, embarrassment when they got it wrong. It didn’t matter which of them answered. They were a team they were supposed to work together and they reaped the rewards together and suffered the penalties.
He was reading the next chapter in the book when he heard someone clearing their throat. “I thought we agreed that we would sit closer to the front.”
Daniel looked up and blinked a few times. The young woman before him was beautiful. Her hair long and jet-black fell over her shoulders. She was tanned, and it looked natural. She wasn’t as tall as he was maybe a couple inches shorter. She was wearing a form fitting skirt and a matching shirt that showed just about every curve she had. She also wore glasses, not many did that anymore.
“We did, unfortunately the professor had other plans,” he managed to find his voice and waved at the screen in the front of the class. It had a diagram on it showing where the students were to be seated. “I already sent the professor a request for a closer seat, telling him our reason.”
“Thanks,” she said and stuck out her hand. “Daniel Miller, a pleasure to meet at last.
Daniel smiled and reached up as he stood. “Cynthia Prieto, the pleasure is mine.”
This time a cleared throat came from across the room. “Interesting,” the older man said as he stepped to the platform with the one desk. “I have been teaching since long before either of you were born and I have never witnessed any student partners that waited so long to meet.”
Daniel blushed and looked at his bag on the floor.
“We just thought it would be better that way Professor Kingston. Why jinx ourselves and look for new partners when one is already available and statistically a match,” Cynthia answered quickly. “We just figured it wouldn’t be the good start we all hope for.”
Professor Kingston looked at the computer on his desk and made some changes to the seating chart. “I received you request Mister Miller. However, be forewarned, I am not the only professor that assigns the seating even if it is temporary. You and Miss Prieto may want to contact your other professors and inform them of your requirements.” He glanced up at them. “And if I may, I hope the choice works out for you both.”
“It has so far, Sir,” they both replied at the same time.
Professor Kingston laughed and shook his head. “This may be an interesting session with you two. Since you both are early, you can get a jump on the reading. I expect the first two chapters by next class. There is a question section at the end and you need to answer each of them. You are also required to do a research project to be completed by the end of session. I have made a list of suggestions but I am open to any that you may wish to do. I am giving to the end of this week to have the choices in.”
Cynthia grinned ear to ear as she and Daniel moved down to the new signed seats. It didn’t take long for them to find the documents in the class folder. They were already discussing a few of the projects when more of the class filed in and groans could be heard from most as they read the screen.
Daniel smiled at Cynthia as she mocked a few of them. Daniel looked up and around. “Guess it’s a good thing we like our seats since the professor said he would make it permanent if anyone complained about it.” He spoke loud enough for anyone passing by to hear though he was looking directly at Cynthia. She gave him a grin. “Seems like a real hard case, “ she said playing along. “Hopefully no one has it in their head to cause any trouble, we are going to have enough as it is,” Daniel replied. Professor Kingston had come in by then. He apparently heard the last parts and shook his head smiling amused.
“Take your seats please. Today will be an easy day. We will get through the necessities and then you can talk about and meet your classmates. You will be working with your partners but you may have opportunity to work with others. I suggest you get to know each other.”
Cynthia was seated by then and typing a note to each of the professors they would have for the rest of the day asking for front seating. Daniel really didn’t like the front but he accepted it knowing she would do better seated there.
Half the class was done before they had the chance to walk around and talk. The conversations continued for the next class since everyone also had to take the lab course. The safety instructions and session review took longer but they still had an hour of class remaining. Professor Kingston looked at the clock on the wall and shrugged. He ended his talk by telling them that he would be selecting students to be assistants. Any that wanted to could speak to him and he would note it for his selection. Volunteering wouldn’t mean automatic selection, but it would factor in. He need people that wanted to do it.
The rest of the day went pretty much the same way. Every professor walked through the expectations of the class and made the daily assignments before letting them talk amongst themselves. There were familiar faces throughout the day in every class. Daniel and Cynthia were looking around the courtyard during their break for lunch when several waved them over.
After the livestock class Cynthia laughed saying she needed to go to wash up, as the class left her feeling a bit dirty. It was in the livestock habitat of the station after all. There was still twenty minute before the last class. Neither of them had mentioned what they were taking. Neither asked either. Daniel nodded and agreed that he probably should do the same thing. It didn’t seem appropriate to go to a class about food smelling like animal feces. She said she would call him later to talk about the assignments and hurried off. Daniel was about to go off to the restroom when he thought about the smell in his clothing. He couldn’t exactly wash it. He decided to make a detour to the university store. The woman there agreed he needed to do something about the smell and directed him to the product he needed. She said she was surprised he hadn’t already had some. He bought several cans of the deodorizing spray admitting that he hadn’t thought about it.
When he walked into the classroom Daniel had expected to see the same auditorium style set up as most of the other classes. Figuring the professor would teach in some kitchen at the center of the class and bring them up to show them different things. He was wide eyed when he saw the class was nowhere close to that. The room was huge like the others but that was where the similarities ended. Along the walls were twenty kitchens, fully equipped from the look. The center of the room had another kitchen, above it were screens facing all four walls. This kitchen was surrounded by dining room seating.
“You’re a little early,” a soft voice called out. "J'aime ça. Maybe you can give me a hand.”
Daniel looked over at one of the tables and saw where the voice came from. “Sure,” he replied. “How can I help?” he walked over to her and set his bag down.
“Sadly some of the supplies were not handled properly and need to be removed from the pantries. Here is a list of what needs to be taken out.” She said her voice was somewhat upset.
“Sure not a problem. Wouldn’t want anyone getting sick.”
“Very true but seems such a waste.”
“Yeah I know. Guess we will need to make sure whoever stocks the supplies is reminded on how limited they are. Looks like just some small perishables. I should be able to get them all before the class starts to arrive.”
“If I help you will be sure of it,” a voice came from the entryway.
Daniel spun around and shook his head not believing his eyes. Cynthia came walking over with a big grin on her face. “I didn’t expect to see you here,” she added, as she got closer. “After the way you talked about that restaurants food last week I thought you were some food expert.
Daniel just took a deep breath and laughed. “Yeah at eating it, not making it.”
Even the professor laughed at that. “Well in this course you will get a chance to do both. Hopefully learning to make it will help the eating part.” She gestured them towards the kitchens. “By the way what are your names?”
The spun back and laughed as the told her then rushed off to complete the task.
They had finished in plenty of time. Professor Crèmes talked to them about the class and their studies. She found it interesting that they somehow managed to pick the same class even though never discussed it. “So will the two of you partner for this class as well?” she asked them, though she suspected she knew the answer. These two seemed to work well together. They both joked about tolerating the other for another class but broke into laughter unable to remain so serious.
“I think you two are going to be interesting to watch this session.” She told them as she stood up, more students were walking in. “Normally I let student pick the kitchen they would like to use. If the both of you don’t object, I would like you to use the one over there,” she pointed at the one directly to the right of the center kitchen.
“As long as it all works the right way makes no difference to me,” Daniel said as he looked.
“It’s perfect,” Cynthia replied. “I can see the screen perfectly.”
“You can set your stuff over there, but come back and have a seat here.” Professor Crème replied.
The class started the same way, talking about the requirements and the expectations. She did warn them that their final was to plan and make a three to five course meal to be presented to a panel of chefs, her and maybe a few others. They would be graded on several aspects but the key was to utilize their knowledge and the application of the knowledge. She did somewhat joke that the food needed to be edible to pass. She also warned that anyone watching their weight should consider some more exercise since this class always ended up adding a few pounds to most students. She also pointed out that she will be selecting students to help. She heard a bunch of groans and shook her head telling them that helping with the main pantry was part of the course and though some may be asked to help more than others, everyone would be helping out. Then came the meet and greets.
“There are a few of you here that are taking this as an elective class and that means you are here without your regular partner. If this is the case for you then you are to use this time to select your partner for this class. Choose carefully, you may not have the chance to change your mind.” She took a breath and let it all sink in. “Once you have picked your partner or if you already have your partner you may select a kitchen to which you will use for the rest of the session. Go in and look around get familiar with its layout and where everything is. There will be no cooking today. However, there is a basket of various items on the counters. You will need the contents to complete the assignment for the next class. There is enough for both partners. I will leave it to you how you work it out.”
As everyone got up and moved around, several went to kitchens, one pair went to the one the professor asked Daniel and Cynthia to take but walked away after the professor told them it was taken already.
“Now’s your chance to work with someone else,” Cynthia whispered as they walked around.
“Why tired of me already,” Daniel asked feigning a hurt look.
“Yes, I am tired of looking at you and I am so tired of the way you make every class feel comfortable,” she said sarcasm leaking into her words. “But, uhm, I would understand if…”
“Be careful thief. Stealing words may not be a crime but I’m sure it might get laugh from the security enforcers if I report it,” Daniel pushed against her as they walked side by side and grinned at her confused look. “I was thinking it was you that made things so comfortable. I honestly wasn’t looking forward to all this, but you made it a lot better than I thought it could be. So unless you’re having second thoughts as I told you before, now you’re stuck with me, like it or not.”
She laughed, “Great, “she added with a little fake despair tone, “ I was hoping that you would run off with someone and left me to someone more qualified in this place.” She waved her arms around gesturing to the kitchen they walked into.
“Nope, I’ll stick around just to be spiteful,” Daniel laughed and reached a hand out to introduce himself to the student in the kitchen.
The first day was done before they knew it. The basket in the kitchen contained various items they were to take home and taste, write out what they tasted, how it tasted and then classify it in a category of what they thought it would be used for or in. They were welcome to use the basket but it needed to be returned. Daniel broke it all down and moved half of the items to his bag. He figured the basket would be better for Cynthia to take her share home. She had a longer trip being she had to shuttle back. She would have to a short time to run out to catch the leaving shuttle. If she missed it, she would be stuck until the next one. Her parents would not be pleased.