Daniel și-a stropit cu apă pe față. După trei săptămâni, zidurile Centrului Med se apropiau de el, deși nu le putea vedea. Starea doar a amplificat sentimentul. Alisha nu-i permitea să iasă fără un fel de escortă, nu era întotdeauna cineva disponibil atunci când voia să rătăcească. Amy a fost acolo cât a putut de mult în timpul turei, dar a avut alți pacienți. Alisha și Michele făceau vizite zilnice, dar mai aveau de făcut. A lucrat cu Amy toată săptămâna încercând să se pricepe la folosirea bastonului de ghidare. Odată ce erau siguri că o poate folosi, se putea plimba mai mult pe cont propriu. Desigur, ar fi mai bine să-și revină vederea. Cel puțin nu a fost închis în pat. Avea spațiul limitat al camerei sale pentru a se deplasa singur. A ajuns în hol și a ajuns la secția de îngrijire. Prima dată a reușit să evite trei medici bărbați și o asistentă care se grăbesc undeva pe hol. Amy și alte două asistente l-au privit cum se mișca de parcă ar putea vedea fiecare obstacol. Amy era lângă el la o secundă după ce a atins tejgheaua. Primul lucru pe care l-a întrebat a fost dacă el era bine și apoi a întrebat dacă a putut să vadă. O auzea pe una dintre celelalte asistente făcând apel atât pentru Alisha, cât și pentru Michele. S-a aplecat spre ea și i-a spus da și nu. Apoi a chicotit când ea i-a cerut să explice, clar confuză.
„Da, sunt bine și nu, nu văd. Doar tot aud ceva. Nu este foarte zgomotos și este slab, dar sună ca și cum cineva cheamă ajutor.”
Amy se uită la asistentă la monitoare care clătină din cap la întrebarea ei nepusă. „Nu e nimeni în necaz aici Daniel. Cred că auzi lucruri. Dacă doreai atenție, ar fi trebuit să suni ca de obicei.” L-a tachinat și a început să-l ducă înapoi în camera lui. Nu a lăsat-o și s-a întors în mijlocul holului, surprinzând-o pe Amy în timp ce începu să meargă mai repede. „Daniel, nu am timp pentru asta acum. Putem merge la plimbare după prânz. Te rog să revii în camera ta.” Ea a încercat să-l tragă de braț, dar el a continuat să se miște.
„Vine de aici”, a spus el oprindu-se în cele din urmă într-o cameră cu trei uși față de a lui. „O femeie, este într-un fel de suferință.”
Amy se uită la marcajul ușii. „Daniel, aceasta este camera domnișoarei Lynx. Este o femeie în vârstă care are probleme cu inima. Dacă ar fi în dificultate, patul bio ne-ar semnala să ne anunțe. Acum, te rog”, a împins-o Daniel spre sunet. — Verifică, spuse el cu severitate.
„Daniel, le faci din nou probleme asistentelor. Nu mă face să te restricționez din nou la pat.” strigă Alisha râzând. Michele a râs cu ea, dar s-a oprit când au ajuns la ei.
„El insistă că e ceva în neregulă cu domnișoara Lynx. Tara a verificat monitoarele, nu există nimic care să indice că are probleme. Tocmai au adus-o înapoi de la un test cu puțin timp în urmă. Chiar și asta a mers bine.”
Daniel a mârâit și a strâns mâna lui Amy pe el și a pornit spre uşă. Alisha apucă un braț și Amy pe celălalt. Michele era în fața lui și își ținea mâna pe pieptul lui. „La naiba, Daniel, nu poți intra în camera unei femei, chiar dacă are nouăzeci de ani. Așa că ajută-mă că mai bine nu te încurci cu noi.”
Michele și-a folosit controlul medical pentru a deschide ușa. Alisha icni și îi eliberă brațul în timp ce alerga înăuntru cu Michele. „Domnișoară Lynx, suntem aici, încercați să vă calmați totul va fi bine. Amy ia un flotor aici.
Daniel se întoarse în camera lui. În acea zi, mai mulți medici au vizitat și au pus întrebări. Au comandat chiar și mai multe teste. Mai târziu au intrat femeile și i-au spus ce s-a întâmplat. Patul bio funcționase defectuos. Computerul care controla patul rula o serie de diagnosticare. Testarea unui pat bio a necesitat să aibă pe el un corp simulat care a dat citiri senzorilor. Citirile au fost utilizate în timpul testului și au fost blocate pentru a fi utilizate în alte teste. Unul dintre teste este că patul se ridică și se înclină, ajutând la mutarea pacienților de pe pat pe un flotor sau invers. Deoarece nu era nimeni acolo și nici un plutitor pe loc, patul a aruncat-o pe domnișoara Lynx pe podea. Citirile blocate au transmis informații false înapoi la stația de asistență medicală. Domnișoara Lynx a suferit o contuzie la frunte și un braț rupt. Alisha a spus că partea bună a tuturor a fost că fiul ei a vizitat-o în sfârșit.
„Când i-am spus ce s-a întâmplat, a fost șocat că ea este în viață”, a spus Alisha în timp ce s-a așezat pe pat și l-a hrănit cu lingura.
Michele era de cealaltă parte și Amy pe scaunul ei și rămase tăcută. „Cine a făcut ancheta?” întrebă el între mușcături.
„Securitatea stației, de ce?” răspunse Michele
Daniel și-a ridicat mâna, oprindu-l pe Alisha să-l hrănească mai mult. A căutat în pat și a încercat să găsească telecomanda. „La naiba. Amy, dacă ai terminat de gândit în colț, ai putea te rog să suni la primul număr din contactele de comunicații. Când ajunge la codul de acces, sunt șase, unu, nouă, doi.”
„E târziu Daniel, sper că nu mă suni să mă plâng că sunt din nou acolo. Ți-am spus că ești acolo până când doctorii sunt sută la sută siguri că nu mai e nimic de făcut.
„Daniel simțea toate privirile îndreptându-se spre el. „Da, domnule, știu asta. Fac tot ce pot pentru a-i convinge că sunt doar o pierdere a timpului lor, dar ei sunt încăpățânați.”
„Perfect, atunci ar trebui să vă înțelegeți bine. Deci de ce apelul târziu?”
Daniel îi spusese povestea și adăugase suspiciunile lui. „Nu pot spune de unde începe sau de ce, dar nu există nicio posibilitate că acesta a fost un accident.”
Mareșalul de comandă dădea din cap în semn de acord. „Îl trimit pe mareșalul Garret dimineață. Are experiență în tehnologia medicală și își poate face propriile teste. Ea este până la capăt pe Rim. Va dura câteva ore până să se întoarcă. Între timp, închid securitatea stației. Până când acest lucru este clarificat, preluăm securitatea pentru Centrul Med.” S-a gândit o clipă la ceva: „Daniel, îți ridic scutirea și te pun în serviciu activ limitat. Tu ești la conducere până ajunge ea acolo. Asta nu înseamnă că poți face doar ce vrei. Mareșalii îți vor raporta acolo și poți comanda din camera ta. Medicii au încă autoritate medicală să te pună în bancă. Sunteți doar tu și alți șase. După incidentul dvs., ne-am concentrat asupra problemelor de securitate, nu am trimis mai multe. Restul îl voi duce acolo până la sfârșitul zilelor.”
Apelul s-a încheiat și Daniel s-a așezat pe spate. „Trebuie doar să ne asigurăm că acel patul nu este atins.”
„O să am grijă de asta”, a răspuns Michele și patul s-a mișcat ușor în timp ce stătea în picioare. „Funul meu adormea oricum stând acolo.”
Asta fusese acum o săptămână. Ancheta i-a determinat pe mareșali să-l aresteze pe fiul anchetatorilor de securitate și pe comandantul care a adus-o înapoi pe domnișoara Lynx și a pus-o în pat. S-a dovedit că fiul avea datorii. El a lucrat trei locuri de muncă și tot ce a făcut a fost aproape luat pentru a plăti. Avea o politică cu mama lui. S-a răsplătit că putea fi în clar, cu unii de eliberat. Le-a oferit fiecăruia zece mii de credite. Comisarul urma să inițieze testul de diagnosticare, apoi anchetatorii de securitate să declare accident. Și-a gândit că ar putea obține mai multe credite de la centrul medical și într-un caz de moarte din culpă.
A tras aer în piept. Camerele centrului Med nu erau mari, iar el avea o cameră privată. Având în vedere starea lui, i-au dat unul dintre cele mai mari pe care le aveau. A oftat și a ieșit din baie. După câteva încercări reușește să ocolească o etapă de flori. Avea o cale îngustă prin diferitele daruri care erau adunate în jurul camerei. După cum a spus Alisha, toată lumea știa ce a făcut el, la fel ca și rudele lor. Școala de la gară avea cutii cu desene și notițe de la copiii mici. Mulți trimiteau urări de bine. Unii veneau în fiecare zi acum că știau că este treaz. Locuitorii din Gara Șase aveau puțină încredere în oamenii legii. Toți au votat să accepte să permită mareșalilor să intre, dar nu au avut încredere că vor fi altfel decât au avut. Alisha și Michele îi spuseseră că incidentul se răspândise ca un incendiu. Oamenii vorbeau și își regândeau poziția față de subiect. Poate că a avut dreptate când a spus că ar fi nepoliticos să nu accepte. Nu a vrut să jignească pe nimeni. Ei doar arătau cât de recunoscători erau să fie în viață singurul mod în care puteau.
Totuși, în fiecare zi, susținea că produsele de patiserie pe care compania Sinful Delight le trimitea erau prea extravagante în opinia lui. A fost poate doar puțin mai puțin extravagant decât vânzătorul de cafea, Steve Star. Îi aducea o ceașcă de cafea la fiecare masă. Daniel aflase, prin Michele, că el era proprietarul stației pe care Daniel o folosea când a descoperit că o poate folosi pentru a suna biroul mareșalilor. Prima dată când a adus o ceașcă, s-a gândit că poate o înlocuiește pe cea pe care o plătise Daniel și nu a apucat să bea niciodată. Alisha i-a spus că el îi spusese că își dublează vânzările, în timp ce toată lumea venea să vadă unde s-a întâmplat totul. Ea a spus că toate afacerile din vecinătate erau mai aglomerate, atragând mii de credite. În cele din urmă, toți aveau să se oprească și să fie mulțumiți. Amy a venit în ajutor când a sugerat că ar putea exista o modalitate de a-i accepta, în care Daniel nu trebuie să se împiedice de ei tot timpul. Le lăsau acolo câteva ore și apoi le distribuiau prin Centrul Med altor pacienți. Cel puțin mai mulți oameni ar putea să le aprecieze. Daniel a fost extrem de încântat de această idee. Au mai rămas doar o mică vază cu flori și un coș cu fructe. Echipa care le-a distribuit va veni să primească acest lot în curând. Nu a fost destul de curând pentru el.
Daniel a ajuns înapoi în pat și a optat să se întindă. Își simțea ochii închiși. A început să se gândească la începutul cu optsprezece ani înainte.
**************************************************** **************************************************** **********
Daniel a scos cravata hidoasă, în ciuda insistențelor mamei sale să poarte una. Îi ura. Întotdeauna au simțit că îl sufocă. Ea îl bătu doar pe obraz și zâmbi. „Este singura dată când vei absolvi liceul. Umorează-ți mama și poartă-o. O să arăți bine, a spus ea și l-a lăsat să se pregătească. Nu putea decât să scuture din cap. Nu voia deloc să meargă. Nu era popular și avea foarte puțini prieteni. „Suficient pentru a conta pe o mână”, le-a spus oricui întreba câte are. Nici măcar nu era cel mai deștept din clasă. Din trei sute cincizeci, absolvea a nouăzeci și nouă. Tot ce trebuia să spună tatăl său la asta a fost „Măcar tu ești în topul sutei. Vei primi ajutor complet de sistem mergând la facultate.” Tot timpul a fost vorba de bani cu tatăl său. Daniel i-a amintit doar că nimeni nu a plătit pentru facultate. Studenții au plătit dacă au decis să preia un nivel la care sistemul credea că nu sunt calificați. Dacă aveau succes, sistemul le-ar oferi o rambursare. Dacă nu reușeau, sistemul ar plăti doar un procent din cost pentru a-i educa într-o carieră mai potrivită. Deși a fost de acord să meargă, Daniel ar fi preferat să-și obțină un loc de muncă de la banca de locuri de muncă și să ia cursurile necesare pentru asta. Niciunul dintre părinții lui nu ar fi auzit de asta. Amândoi au insistat să susțină examenele pentru a afla ce potențial are.
Daniel a înțeles de ce amândoi erau atât de neclintiți. Aveau amândoi peste şaizeci de ani. Vremurile erau altele pe atunci. Nu erau foarte multe locuri de muncă listate. Stația cinci era încă în curs de construcție și era nevoie de mai mulți mineri de asteroizi și construcția de stații. Erau unele dintre cele mai bine plătite poziții din jur, dar erau și cele mai periculoase. Chiar și bunicul lui Daniel a fost miner și străbunicul lui înainte. Tatăl lui Daniel urma să urmeze tradiția familiei, dar a preluat slujba de construcții după ce și-a întâlnit mama, care lucra în depozitul de aprovizionare. Se pare că s-a tachinat mult despre luarea unui loc de muncă pentru a cunoaște o fată. În cele din urmă, deși toți au fost de acord că a fost o alegere bună.
Daniel se uită în oglindă și gemu la costumul pe care îl purta. Ca toți ceilalți, știa că toată lumea trebuie să muncească. Toată lumea a contribuit la sistem, iar sistemul a contribuit la toată lumea. De asemenea, știa că acum sunt mai multe locuri de muncă. Mai erau mineri și lucrări de construcții. Slujbele deveniseră mai sofisticate pe măsură ce tehnologia și știința progresau. Au fost dezvoltate noi costume pentru minerit care au permis unui miner să sape mai adânc și să colecteze materia primă. Costumul a fost protejat împotriva radiațiilor, astfel încât minerii să poată mina suprafața asteroizilor și să colecteze materiale radioactive. Sprayurile chimice chiar au făcut ca roca din jur să fie mâncată. A fost mai puțină uzură a echipamentului și a fost colectat mai mult material. Chiar și construcția devenise mai sofisticată. Nu mai erau stații de construit. Nici măcar distrugerea stației cinci nu a determinat construirea unei alte stații. Totuși, mereu se construia ceva undeva. Pe măsură ce populația de pe stații a crescut, cererea de case din biosferă a început să crească. Tatăl său încă mai lucra la stații, făcând lucrări de reparații. A trebuit să folosească mai puțin tehnologia mai nouă și a avut nevoie de mai puțină recalificare. Daniel nu a văzut dificultatea în utilizarea imprimantei cu trei dee. I s-a părut distractiv de folosit. Totuși, ideea de mai multă școală i-a făcut stomacul să se întoarcă. Banca de locuri de muncă avea o mulțime de locuri de muncă pe care le putea face cu o pregătire minimă. Putea chiar să devină personal de întreținere, tatăl lui făcuse asta de ani de zile între lucrările de construcții. El a susținut că locurile de muncă ar putea fi o pregătire minimă, dar au plătit suficiente credite pentru a trăi. Tatăl său doar a clătinat din cap și a spus că nu va mai auzi. Oportunitatea era acolo și dacă nu o profita, aproape că nu avea nicio șansă să i se ofere din nou. Îți place sau nu, Daniel ar merge și ar învăța să facă una dintre cele mai sofisticate locuri de muncă disponibile. Mama lui s-a asigurat chiar că el depune toate actele necesare. Ea a spus că i-ar fi mai bine.
Daniel s-a așezat pe patul lui. S-a uitat în jur. Nu avea multe lucruri. Nu va dura mult pentru a muta totul în camera de cămin. Totuși, sperase să termine școala. Nu era că nu era bun la asta, pur și simplu nu-i păsa de asta. Ar fi fost fericit să facă doar o treabă simplă și să-și facă partea lui. Nu a văzut rostul să mai facă. Cu toate acestea, nu ar fi întâlnit-o niciodată pe Cynthia dacă ar fi făcut lucrurile în felul lui.
Să merg la facultate nu a fost mare lucru. Majoritatea nici măcar nu s-au referit la asta ca facultate, ci au numit-o pregătire în carieră. Facultatea suna mai bine. Oricum ar fi numit-o, toți au participat acum. Era o chestiune de cât timp și unde mergeau oamenii. Unii mai aveau nevoie de câteva cursuri. Datorită testelor de plasament, toată lumea știa ce domenii de activitate li se potrivește cel mai bine. Studenții au ales o specialitate de carieră din listă.
Daniel stătuse la masă și ambii părinți stăteau cu el când a trecut peste lista. L-au ajutat să-l descompună, renunțând instantaneu la orice opțiune care a durat mai puțin de trei ani. Era sigur că se așteptau să ia unul cu cel mai puțin timp. Și-a luat timpul și s-a uitat la fiecare de pe listă. În fiecare dimineață, unul sau ambii părinți îl întrebau dacă a ales încă ceva. Le-a spus că nu, dar deja se depusese pentru creștere. Dintre opțiunile de pe listă, acesta i-a atras cel mai mult atenția. Ar urma cursurile cel puțin patru ani. Au fost opțiuni pentru mai multe, când a terminat clasele primare. Ar avea cursuri în fiecare stație. El urma să învețe totul, de la tratamentele adecvate ale solului la modul de polenizare încrucișată până la cercetarea și dezvoltarea de noi plante și animale mai sănătoase. Cursurile lui l-ar putea duce chiar să lucreze cu experții de la centrul de creștere a lunii. Totul părea interesant.
Creșterea era un domeniu grozav, dar Daniel nu se gândise la importanța acestuia. Avea unele îndoieli că avea mentalitatea să-i facă dreptate. Avea de gând să depună o cerere de schimbare când părinții lui l-au chemat la bucătărie. Școala a trimis o scrisoare părinților cu selecția elevilor. Nu a făcut-o, l-ar fi trimis atât de curând. Nu s-au putut opri din a-l felicita. Nu doar că a fost o plată grozavă, terenul a fost încărcat cu oportunități. Putea ocupa orice număr de posturi. Mai mult, fiecare post avea o mare responsabilitate, ceva pe care nu-l văzuseră să-și asume până acum. Specialiștii în zootehnie erau responsabili de producția de alimente pentru fiecare bărbat, femeie și copil de pretutindeni. Au fost atât de fericiți încât au ieșit cu toții la un restaurant la cină, un eveniment rar rezervat pentru ocazii speciale. Așa că îi place sau nu, a rămas blocat să se întoarcă la școală încă patru ani.
Altceva a făcut facultatea diferită de orice alt sistem de învățare. Un studiu realizat cu o sută patruzeci de ani înainte a încercat să afle cum să îmbunătățească capacitatea umană de a învăța. Omenirea era pe cale de dispariție, Pământul nu mai era locuibil și interzis. Resursele erau limitate. Necesitatea a devenit cu adevărat mama invenției. Cunoștințele erau disponibile. Aveau nevoie de o modalitate de a se asigura că cunoștințele sunt utilizate mai eficient. Oamenii au învățat diferit. Cum au învățat, a fost problema. Omenirea a trebuit să extindă ceea ce știa pentru a supraviețui. Studiul a arătat că învățarea în grup a fost cheia. Ai putea lua oameni cu diferite deficiențe și puncte tari, precum și unele asemănări și s-ar spori reciproc și aveau potențialul de a absorbi mai bine informațiile. După câteva încercări, au descoperit că perechile au funcționat cel mai bine. Desigur, totul depindea de indivizi și de cât de mult efort au depus cu adevărat în studii. La început, elevii doar se întâlneau la gimnaziu, vorbeau și s-au făcut perechi. Rareori o pereche a fost altceva decât un băiat și o fată. Rata de succes a fost mai mică de douăzeci la sută. Cincizeci la sută dintre parteneri au ajuns să se căsătorească. După câțiva ani au schimbat procesul. Examenele IQ, precum și evaluările personalității ar fi folosite pentru a selecta perechi, în loc să se lase pe seama hormonilor. Noua metodă încă a combinat băieții cu fete, dar s-a înregistrat și o creștere mare a băieților cu băieți și a fetelor cu fete. A mers. Inteligența individuală a crescut cu zece procente pentru prima clasă.
Studenții au avut aproximativ patru săptămâni pentru a se pregăti pentru facultate. Au fost liberi să facă tot ce voiau și să se pregătească pentru sesiunea următoare. Daniel a optat să se ocupe de niște lucrări ușoare de aprovizionare prin tronsoanele stației. Dorea niște credite pe care nu trebuia să le obțină de la părinții săi sau o parte din formarea sa finanțată. Cât despre pregătire, asta era baza. Fiecare clasă pe care a urmat-o avea nevoie de o tabletă cu registru de lucru. Orice lucru de care aveau nevoie și toată munca pe care o făceau în clasă a fost stocată în tabletă. Profesorii ar putea lua tableta unui student și o pot încărca pe serverul computerului cursului. Ei ar putea apoi evalua parțial sau toți studenții lucrează cu o apăsare de câteva butoane. Majoritatea au așteptat până în ultimul moment pentru a merge la magazinul universității. Erau multe de făcut, dar nu erau întotdeauna în cea mai bună stare. La două săptămâni de la absolvire, mama lui îl surprinsese cu un set complet de tablete pentru prima sesiune de cursuri, toate nou-nouțe în cutie. Lucrul în centrul de aprovizionare a avut câteva avantaje. Era acolo când au venit proviziile pentru transport. Daniel a crezut că le-a luat la început. A continuat și a continuat despre cum ar putea avea probleme să le ia. L-a lăsat să răzvrătească și apoi i-a aruncat privirea mamei care spunea că era prost. Ea discutase cu mai multe persoane și i-au spus că ar fi mai bine dacă ar avea tablete mai noi. Erau mai rapide și aveau mai mult spațiu de stocare. Aveau, de asemenea, cele mai bune funcții de securitate, nu puteau fi piratați. Ea i-a spus că economisiseră pentru această zi, iar tehnologia universității a spus că tabletele mai noi le-au făcut treaba mai ușoară. Nici măcar nu aveau nevoie să aibă tableta acolo pentru a o configura. Au făcut-o peste tot pe linia de comunicații. Era încântată că a făcut-o fără să ceară ajutor.
Daniel nu a spus-o cu voce tare, dar se temea să nu ia o tabletă uzată la mâna a doua. Aveau tendința de a fi instabile și programele funcționau jumătate din timp. I s-a întâmplat asta de mai multe ori în liceu. A pierdut proiecte întregi din cauza echipamentelor deteriorate. A fost un mod greu de a învăța să facă lucruri pe computerul lui de birou, apoi să se transfere pe tablete pentru portabilitate. Măcar putea să obțină ceea ce a pierdut fără să le refacă pe toate. I-au trebuit două zile înainte să citească și să facă notițe despre lucruri. A adormit chiar și cu ei de câteva ori, ceea ce a dus la reproșa mamei sale. Ea văzuse lumina în camera lui într-o noapte târziu. L-a verificat și l-a găsit adormit, totul încă în funcțiune.
Timpul a trecut repede și înainte ca cineva să-și dea seama, a mai rămas doar o săptămână. Sosise ziua. Era ziua în care elevii să raporteze și să fie evaluați. Testarea ar dura până la trei ore. Turul a variat în funcție de ghid și de cei din grup. Procesul de selecție ar dura câteva ore, de obicei, până la prânz, ei ar informa fiecare student cu rezultatele. Ce s-a întâmplat atunci depindea de studenți. Nu a fost nimic de făcut decât să aștepți și să vezi câți i-au trebuit înainte să-l întâlnească pe cel care era blocat cu el.
Daniel a așteptat la coada către naveta care avea să-l ducă la Stația Unu. Îi privea pe ceilalți din jurul lui. Unii purtau genți, alții purtau serviete. Alții, ca el, erau cu mâinile goale.
Stația Unu a fost cea mai mare dintre stații. Avea puțin peste două mile și jumătate lungime și o milă lățime în punctul său cel mai lat. Trebuia să fie mare pentru a include toate cerințele posibile de care umanitatea ar avea nevoie. Printre altele, avea propriul centru de creștere, al doilea ca mărime după cel de pe Lună. S-a spus că construirea acesteia a distrus aproape fiecare oraș important de pe Pământ și a distrus jumătate din terenul odinioară locuibil.
Universitatea a fost plasată în centrul stației 1. Nivelurile din jurul universității constau din laboratoarele de cercetare și dezvoltare și diverse afaceri care au oferit studenților muncă pe parcursul anului. Unii aveau nevoie de locuri de muncă pentru curriculum, alții doar de credite pentru a plăti costul participării. Doar cei care au ales să ia opțiuni care nu sunt optime pentru ei au trebuit să plătească în mod propriu. Dacă ar demonstra că au reușit la alegerea lor, guvernul le-ar plăti înapoi costul.
Pentru a reduce costurile a fost evaluat fiecare domeniu de studiu. Curriculumul a fost stabilit folosind doar lucrările necesare de curs. Dacă nu avea o aplicație directă în domeniu, studenții nu trebuiau să o ia. Aveau nevoie doar de cunoștințe pentru a face ceea ce urmau să facă. Cu toate acestea, pentru a nu fi totul de lucru și nici de joacă, toată lumea a fost încurajată să urmeze cel puțin o clasă pe trimestru care nu era legat de domeniu. Ar putea lua mai mult dacă nu ar interfera cu studiile cursului. A fost ceva care a ajutat la ruperea rutinei și a ajuta studenții să se relaxeze. Aceste cursuri opționale erau singurele cursuri pe care studenții nu trebuiau să le împărtășească cu partenerii lor, dovedind și o pauză de ele. Elevii au trebuit să facă alegeri opționale pentru prima sesiune, cel puțin, înainte de a pleca pentru ziua respectivă. După prânz, se puteau conecta la contul lor de universitate și puteau adăuga clasa. Profesorii ar fi disponibili pentru a discuta și stații de informare ar fi înființate pentru a oferi cât de mult despre cursurile oferite și-au dorit înainte de a alege. Daniel se hotărâse deja la un curs de gătit. Și-a gândit că ar fi o opțiune bună, deoarece nu știa să gătească. Navetele nu erau întotdeauna disponibile, așa că nu avea de gând să ajungă acasă în fiecare zi pentru o masă gătită. S-a hotărât să aștepte să aleagă pe alții.
În ora de după turneu, studenții stăteau în sala mare. Decanul universității a trecut peste regulile standard de comportament pentru universitate. Ulterior, li s-a reamintit că universitatea avea adesea vizitatori care căutau să recruteze și veniți și că cel mai bine era să nu semneze niciun acord până când părinții și/sau reprezentanții legali le citesc. Ei au precizat clar că universitatea nu este responsabilă pentru nicio declarație greșită. Consilierii ar sfătui dacă li s-ar fi cerut, dar deciziile finale erau doar studenții. Elevii aveau să respecte orice contracte semnate și includeau contractele cu școala. Contractul școlar a fost acordul de finalizare a cursului selectat cu note de trecere. Eșecul însemna să fii trimis la recalificare într-o specialitate mai puțin avansată, stabilită de un comitet. S-a rezumat la faptul că ai făcut ceea ce au spus că vei face, fără de ales. Jumătate din costul instruirii ar fi plătit de studenți, dedus din plata oricărui loc de muncă pe care îl aveau până când acesta va fi plătit. Unii au considerat că a fost extrem, dar a ajutat la prevenirea studenților de carieră.
Era sfârșitul prelegerii când toată lumea a primit un mesaj care conținea numărul de comunicații și numele partenerului ales. Se puteau întâlni și discuta. Au avut săptămâna să stabilească dacă vor să încerce un alt partener. Orice solicitare de modificare trebuia aprobată cu o zi înainte de curs.
Câteva dintre restaurantele locale au ales să ofere mâncare studenților. Ei nu numai că au ajuns să-și promoveze restaurantul, ci și-au făcut puțină pierdere atunci când a venit vremea taxelor. Daniel s-a uitat peste selecții și chiar a vorbit cu câțiva bucătari. Fiecare i-a dat câte o farfurie cu o varietate de lucruri de încercat. De asemenea, i-au luat numărul de comunicații pentru a-i trimite un chestionar de revizuire. Se aşeză la o masă din colţul îndepărtat al quad-ului dorind să-şi fi adus tableta. Ar trebui doar să-și amintească cine a făcut ce. Trecuse deja de a doua farfurie când a primit un mesaj.
„M-am gândit la asta și aș dori să amân întâlnirea noastră până la prima oră. Știu că nu este obișnuit, dar i-am urmărit pe alții și par să-și schimbe partenerii din motive stupide. Aș prefera să nu fiu unul dintre ei. Nu vreau să încep cu negativul. Sunt sigur că vor fi destule lucruri pe care va trebui să le depășim în următorii trei ani. La urma urmei, nu vom fi întotdeauna de acord asupra lucrurilor. Sper că putem măcar să fim de acord cu asta. Dacă nu o faceți, vă voi lăsa în seama dvs. să depuneți modificarea. Chiar sper că poți. Cynthia.”
Daniel a cerut un răspuns după ce l-a citit de două ori. „Nu am obiecții. Atâta timp cât îți faci partea la studii și putem promite că vom rezolva orice dificultăți, atunci nu ar trebui să fie nicio problemă. Vă rugăm să nu ezitați să-mi trimiteți un mesaj dacă ar trebui să vă răzgândiți înainte de întrerupere. Daniel,” a vorbit cu voce tare doar suficient pentru ca sistemul de mesaje să preia și să tasteze cuvintele. A citit-o înainte de a o trimite.
Daniel oftă și se uită la ultimele farfurii pe care le avea. Primii doi au avut câteva lucruri decente, dar în general nu a fost impresionat. Cea mai mare parte stătea încă pe farfurie, abia atinsă. Mârâitul din stomac, împreună cu acordul că va încerca produsele, l-au îndemnat să deguste. Ochii i s-au mărit la prima mușcătură. Au fost arome și mirodenii amestecate într-un moment minunat. Daniel a trecut mai departe și a avut reacții similare cu mostrele rămase. Și-a luat timpul și le-a gustat pe fiecare. Era pe jumătate terminat când a venit un alt mesaj.
„Nu anticipez să mă răzgândesc în privința asta. Am o tendință proastă de a judeca o carte după coperta, dacă știi ce vreau să spun. De exemplu, tocmai am mâncat de la unul dintre restaurantele numite Zimmer. Totul arăta grozav, dar când am luat o mușcătură, nici nu a fost gătit până la capăt.” Daniel aruncă o privire spre singura farfurie pe care a împins-o într-o parte și clătină din cap în semn de acord că acestea trebuiau să fie exemple ale meniului lor. Dacă ar face atât de rău pentru clienții lor, nu ar rămâne deschisi mult timp. „Nu anticipez să ies să mănânc mult, dar știu că nu voi merge acolo. L-am luat doar pentru că arăta bine. Acum îmi este încă foame și au mai rămas cel puțin trei ore aici, apoi mai este așteptarea pentru a ajunge cu naveta acasă.”
Daniel a râs. „Știți că este un bufet de probă. Puteți merge să obțineți altceva de la alt furnizor sau același, dacă doriți. Aș recomanda Quantum. Totul era proaspăt și bine făcut. Pufuletele de brânză sunt foarte cremoase și perfect coapte. Dacă vă place peștele încercați taco cu tilapia.”
A întins mâna și a scos ultimul dintre tacos pe care le avea în gură. Urmează porcii în pătură. El termina când a venit un alt mesaj.
"Serios? Nu am citit asta nicăieri. Nu încerci să mă păcăli să merg undeva unde să mă vezi și să ne încalci acordul, nu?
Daniel a luat totul și s-a îndreptat către un reciclator. Tasta pentru un răspuns în timp ce se îndrepta spre o clădire și înăuntru. „Ei bine, aveam de gând să mă întorc și să-mi ofer complementele bucătarului, dar pot renunța la asta. Poate ai putea să mi le spui în schimb. Și da, vorbesc serios. Nu i-au făcut reclamă. Vor păreri sincere despre mâncare și nu o grămadă de studenți lacomi care iau pentru că pot și o irosesc. În ceea ce privește încălcarea acordului, este tentant, dar mă duc la bibliotecă și uniunea studențească pentru actualizarea legitimației. S-ar putea să mă întorc după aceea, așa că ar trebui să ai destul timp înainte să mă întorc acolo. Acum du-te să mănânci ceva. Nu aș vrea să mori de foame înainte să avem șansa să ne întâlnim. Și-a ridicat brațul și a început o scurtă înregistrare a intrării sale într-o sală și apoi a urcat o scări. El a atașat videoclipul ca dovadă că nu era aproape de quad și că nu a putut-o vedea dacă ar încerca.
Ajunsese la uniunea studențească când a venit mesajul ei. "Mulțumesc. Bucătarul a spus să-ți spună că poți uita chestionarul, are deja răspunsurile tale. A spus că ar trebui să vii pentru o masă întreagă cândva. Nu vă faceți griji. I-am spus deja că creditele vor fi strânse, dar dacă avem șansa, o vom face. Sper că nu te superi. Voi ține legătura peste săptămână. Ne putem cunoaște în mod veche. Pa deocamdată, trebuie să hrănesc această burtă mârâitoare.”
Daniel a zâmbit și a clătinat din cap. Această fată era interesantă și nici măcar nu a cunoscut-o încă. Avea de gând să facă anul școlar interesant. Asta dacă nu s-a grăbit în ultimul minut și nu a cerut un nou partener. Nu ar putea face mare lucru în privința asta dacă ea ar face-o. Tot ce putea face era să aştepte şi să vadă ce se desfăşura.
Sindicatul studențesc nu a durat atât de mult cât credea el. Erau doar câțiva alți studenți acolo și toată lumea a fost ajutată rapid. Tot ce trebuiau să facă era să-și actualizeze actul de identitate pentru a spune că era și student înscris. Nu era mult, dar avea nevoie de el. Era accesul lui în camera lui, la cantina și la reducerile studenților oferite la unele afaceri. În viitor, va oferi acces la locuri specifice din universitate care erau adaptate la ceea ce lua el. Zâmbi puțin în timp ce tânăra care îl ajuta i-a luat mâna și o ținea sub scanerul de comunicații. Ea era poate cu câțiva ani mai în vârstă decât el. Părul ei lung și roșu se leagă pe spate și i se dă peste gât. Avea ochi verzi care păreau să scânteiască. Era puțin mai scundă decât el și trebuia să ridice privirea când vorbea cu el. Ea s-a uitat peste informațiile de pe ecran în timp ce îi actualizau ID-ul.
"Creştere? Nu m-aș fi gândit niciodată la asta. I figured you to be going out for one of the construction sections.”
Daniel smiled. “I thought about it but my father didn’t want the competition. Not to mention there are not as many pretty girls to hang out with.”
“Smooth talker. I better makes sure the girls all know about you. My name is Keri. Maybe I’ll see you in a class or two. I have to retake chemistry and biology.”
Daniel grinned as she rubbed a finger on his hand. “That would very pleasant. However, I think they have me in intro chemistry. Guess I have to work my way up to regular chemistry.”
“Well good luck. Feel free to stop by if you have any questions. I’m working here every afternoon before evening class. I only have a few hours left today so if you’re still around then maybe we could meet up. I’d be happy to give you the student tour.”
Daniel grinned and pulled his hand away making sure to let his fingers slide across her hand. “That sounds like a very nice end to a long day, I might take you up on that.” he smiled as he looked at his comm and saw she had added her contact info. “Have a good day.”
The Library stop was less eventful. Not counting the intern questioning why he was getting books already. Daniel just asked the question “does it matter?” I didn’t matter and there was no reason to refuse the request. Like anyone else, he could have just as easily got the same books from the database. Doing it this way the university had a record of his requests. It could be useful in the future. Having left any tablets he had at home, the books were sent to his home account and queued for download. He did go back out to the courtyard for something else to eat. He messaged Cynthia to ask her where she was and if she tried anything else. She was inside getting ready to talk to a professor about her the elective choice. She said she didn’t need anything else. The Chef from Quantum had loaded her plate. He did ask what she was thinking of taking but she refused to answer. When he got back out he was going to go to Quantum but the line was long. He did manage to find a few things on other stations to eat. One even had mini hamburgers.
The week went moderately quick. Cynthia would message Daniel daily, talking about everything from favorite colors to what classes they thought were going to be the hardest. They even started planning some of the projects listed. They talked about every class but the non-related one. It just never came up.
His mother had made a big lunch and packed up some of the leftovers as they saw him off to the shuttle. He didn’t have to go until the next day but his room was available and both is parents figured it was a good thing for him to go get settled in. They said it was good to go and meet some others that were in the same dorm floor. He was seated in one of the seats just behind the cockpit when the pilot came over to him.
“Nervous Daniel?”
“Only about your piloting” Daniel joked. He and Captain Sims knew each other for a few years. Some of the jobs Daniel had on the school breaks him running packages from station to station, mostly equipment being transferred. Some were sealed envelopes containing documents that they didn’t want transferred over the general comms.
He laughed. “Think you could do better you should sign up for the training.”
Daniel looked up at him and shook his head. “It is tempting but I am not sure my study partner would agree. It would be an extra class and we already have six. I might find some odd jobs too. Shuttling home once a week isn’t going to be cheap.”
Captain Sims nodded. “What did you say you were taking again? Horticulture?”
“Husbandry. It kind of includes horticulture. It combines care and cultivation for both animals and plants. But also it also covers resource management.”
Captain Sims nodded. “Well I might know something but have to check it out before I say anything. Tell you what, come up and sit with us. We can go over some of the basics and see if it’s something that sparks an interest.”
Daniel looked at him and shrugged. After gathering up all his stuff, he followed Captain Sims forward. It wasn’t the first time he was up in the cockpit area. He had been there a few times writing reports for school. The flight was fifty-five minutes, but it went by quickly. As always, he thanked Captain Sims and copilot Nicholas. He didn’t say anything but Daniel was always interested in piloting a shuttle. He did wonder why they were looking for new pilots. There weren’t many shuttles and the business that could afford their own had their own pilots.
It took a short time to get to his room once he got his bags and a trunk. As he walked and looked around, Cynthia sent him a message. She was worried that she might not make it to the first class on time. She was commuting back and forth since her parents didn’t want her rooming at the university. She had to take the earliest shuttle and that would make her at least an hour early. Daniel almost said that she could just come to his room and crash for the hour but thought better of it. He didn’t know the girl more than week, and what he knew was limited to messages. He didn’t want to send the wrong message. Instead, he suggested the library as it was open all the time for students to use to study. If she was tired, she could crash in a study room. She just laughed and said she hadn’t thought of that.
Daniel looked around what would be home for the next three years. It would be less if he managed to find the credits to get a place off site. He didn’t think that it would happen. Even the cheapest place would take five hundred credits. It seemed unfair to be charged for a place to live when there wasn’t a choice. Where else could they go? Since it was included in the fees for education, Daniel didn’t scoff much at the small place. It had a private bathroom at least. The bedroom was small enough to fit a bed and a workstation. There was a closet for his clothing. A small kitchen area was off to the side of a larger room with a fold out sofa, a small chair and the vid system. All in all, it was bigger than his bedroom at his parents.
It took a little over an hour to get everything set up and the bed made. He even got the vid station programmed before he decided to go to out. He wasn’t going to spend the rest of the day in his room. Instead, he spent it walking around the university, talking to other students that were doing the same thing. Not one was there for the same thing that he was. Most of them were taking basic classes, like what he originally wanted to do. Few of them were going out to work on some of the mining asteroids to build housing units. The mining corps wanted to have places for their management to stay during inspections. Some of the larger asteroids were getting barracks style housing for the workers. It would be good pay and the builders would remain on site to do repairs and expand. They all went to the cafeteria and ate dinner together.
Daniel settled in and watched a few old movies as he read over his class schedule. He had chemistry first thing. It was followed by the chemistry lab and then Intro to animal science. He had break of an hour then botany, agriculture concepts , intro to livestock care and last he had his intro to culinary arts. Each class, excluding the lab was a hour and a half long. The lab was two but once the lab work was completed, students could leave. He had the same classes every day. He looked up and rubbed his forehead. It was going to be a long day. He had his doubts that the fun class was going to make it any better.
He was getting tired and figured it was best to get a full night sleep. It was probably going to be the last one he would have for a while. He was settled in when he got a message from Cynthia.
“Well now your stuck with me like it or not. I can’t wait to meet you in person. See you in chemistry.”
“You’re stuck with me. After all, it was your idea not to meet beforehand. I do hope you won’t regret it. I have enjoyed our conversations this last week. It’s going to be a long four years if you do,” he replied the nervousness of starting class now amplified with meeting her. He almost hit the delete button instead of send.
“I’m sure things will be fine. Have a good night,” she sent back.
He sent her a return saying good night and tried to go to sleep. It almost felt as if he had just got to sleep when the alarm went off and he groaned. He hit the delay button and shut it off hoping the extra ten minutes would help. It just made it worse. Reluctantly he got out of bed and started getting ready. His shower was a great help but he quickly found his bottle of caffeine pills and downed two of them.
He had made plans and figured out the best routes to from one class to the next. He had even allotted a few minutes to use the restrooms. He made it to the class ten minutes early. He expected that Cynthia would be there, but the room was empty. Well not everyone was going to be early. Maybe she was getting breakfast or something, he told himself.
After looking around, he went to a seat near the back. The seats were paired together and spaced out. Partners worked together on most things but the individuals were tested on what they knew. So to accommodate the desks swung outward and turned in to face the other during test times. The rest they sat side by side, sharing notes, books, the joy of correct answers, embarrassment when they got it wrong. It didn’t matter which of them answered. They were a team they were supposed to work together and they reaped the rewards together and suffered the penalties.
He was reading the next chapter in the book when he heard someone clearing their throat. “I thought we agreed that we would sit closer to the front.”
Daniel looked up and blinked a few times. The young woman before him was beautiful. Her hair long and jet-black fell over her shoulders. She was tanned, and it looked natural. She wasn’t as tall as he was maybe a couple inches shorter. She was wearing a form fitting skirt and a matching shirt that showed just about every curve she had. She also wore glasses, not many did that anymore.
“We did, unfortunately the professor had other plans,” he managed to find his voice and waved at the screen in the front of the class. It had a diagram on it showing where the students were to be seated. “I already sent the professor a request for a closer seat, telling him our reason.”
“Thanks,” she said and stuck out her hand. “Daniel Miller, a pleasure to meet at last.
Daniel smiled and reached up as he stood. “Cynthia Prieto, the pleasure is mine.”
This time a cleared throat came from across the room. “Interesting,” the older man said as he stepped to the platform with the one desk. “I have been teaching since long before either of you were born and I have never witnessed any student partners that waited so long to meet.”
Daniel blushed and looked at his bag on the floor.
“We just thought it would be better that way Professor Kingston. Why jinx ourselves and look for new partners when one is already available and statistically a match,” Cynthia answered quickly. “We just figured it wouldn’t be the good start we all hope for.”
Professor Kingston looked at the computer on his desk and made some changes to the seating chart. “I received you request Mister Miller. However, be forewarned, I am not the only professor that assigns the seating even if it is temporary. You and Miss Prieto may want to contact your other professors and inform them of your requirements.” He glanced up at them. “And if I may, I hope the choice works out for you both.”
“It has so far, Sir,” they both replied at the same time.
Professor Kingston laughed and shook his head. “This may be an interesting session with you two. Since you both are early, you can get a jump on the reading. I expect the first two chapters by next class. There is a question section at the end and you need to answer each of them. You are also required to do a research project to be completed by the end of session. I have made a list of suggestions but I am open to any that you may wish to do. I am giving to the end of this week to have the choices in.”
Cynthia grinned ear to ear as she and Daniel moved down to the new signed seats. It didn’t take long for them to find the documents in the class folder. They were already discussing a few of the projects when more of the class filed in and groans could be heard from most as they read the screen.
Daniel smiled at Cynthia as she mocked a few of them. Daniel looked up and around. “Guess it’s a good thing we like our seats since the professor said he would make it permanent if anyone complained about it.” He spoke loud enough for anyone passing by to hear though he was looking directly at Cynthia. She gave him a grin. “Seems like a real hard case, “ she said playing along. “Hopefully no one has it in their head to cause any trouble, we are going to have enough as it is,” Daniel replied. Professor Kingston had come in by then. He apparently heard the last parts and shook his head smiling amused.
“Take your seats please. Today will be an easy day. We will get through the necessities and then you can talk about and meet your classmates. You will be working with your partners but you may have opportunity to work with others. I suggest you get to know each other.”
Cynthia was seated by then and typing a note to each of the professors they would have for the rest of the day asking for front seating. Daniel really didn’t like the front but he accepted it knowing she would do better seated there.
Half the class was done before they had the chance to walk around and talk. The conversations continued for the next class since everyone also had to take the lab course. The safety instructions and session review took longer but they still had an hour of class remaining. Professor Kingston looked at the clock on the wall and shrugged. He ended his talk by telling them that he would be selecting students to be assistants. Any that wanted to could speak to him and he would note it for his selection. Volunteering wouldn’t mean automatic selection, but it would factor in. He need people that wanted to do it.
The rest of the day went pretty much the same way. Every professor walked through the expectations of the class and made the daily assignments before letting them talk amongst themselves. There were familiar faces throughout the day in every class. Daniel and Cynthia were looking around the courtyard during their break for lunch when several waved them over.
After the livestock class Cynthia laughed saying she needed to go to wash up, as the class left her feeling a bit dirty. It was in the livestock habitat of the station after all. There was still twenty minute before the last class. Neither of them had mentioned what they were taking. Neither asked either. Daniel nodded and agreed that he probably should do the same thing. It didn’t seem appropriate to go to a class about food smelling like animal feces. She said she would call him later to talk about the assignments and hurried off. Daniel was about to go off to the restroom when he thought about the smell in his clothing. He couldn’t exactly wash it. He decided to make a detour to the university store. The woman there agreed he needed to do something about the smell and directed him to the product he needed. She said she was surprised he hadn’t already had some. He bought several cans of the deodorizing spray admitting that he hadn’t thought about it.
When he walked into the classroom Daniel had expected to see the same auditorium style set up as most of the other classes. Figuring the professor would teach in some kitchen at the center of the class and bring them up to show them different things. He was wide eyed when he saw the class was nowhere close to that. The room was huge like the others but that was where the similarities ended. Along the walls were twenty kitchens, fully equipped from the look. The center of the room had another kitchen, above it were screens facing all four walls. This kitchen was surrounded by dining room seating.
“You’re a little early,” a soft voice called out. “I like that. Maybe you can give me a hand.”
Daniel looked over at one of the tables and saw where the voice came from. “Sure,” he replied. “How can I help?” he walked over to her and set his bag down.
“Sadly some of the supplies were not handled properly and need to be removed from the pantries. Here is a list of what needs to be taken out.” She said her voice was somewhat upset.
“Sure not a problem. Wouldn’t want anyone getting sick.”
“Very true but seems such a waste.”
“Yeah I know. Guess we will need to make sure whoever stocks the supplies is reminded on how limited they are. Looks like just some small perishables. I should be able to get them all before the class starts to arrive.”
“If I help you will be sure of it,” a voice came from the entryway.
Daniel spun around and shook his head not believing his eyes. Cynthia came walking over with a big grin on her face. “I didn’t expect to see you here,” she added, as she got closer. “After the way you talked about that restaurants food last week I thought you were some food expert.
Daniel just took a deep breath and laughed. “Yeah at eating it, not making it.”
Even the professor laughed at that. “Well in this course you will get a chance to do both. Hopefully learning to make it will help the eating part.” She gestured them towards the kitchens. “By the way what are your names?”
The spun back and laughed as the told her then rushed off to complete the task.
They had finished in plenty of time. Professor Crèmes talked to them about the class and their studies. She found it interesting that they somehow managed to pick the same class even though never discussed it. “So will the two of you partner for this class as well?” she asked them, though she suspected she knew the answer. These two seemed to work well together. They both joked about tolerating the other for another class but broke into laughter unable to remain so serious.
“I think you two are going to be interesting to watch this session.” She told them as she stood up, more students were walking in. “Normally I let student pick the kitchen they would like to use. If the both of you don’t object, I would like you to use the one over there,” she pointed at the one directly to the right of the center kitchen.
“As long as it all works the right way makes no difference to me,” Daniel said as he looked.
“It’s perfect,” Cynthia replied. “I can see the screen perfectly.”
“You can set your stuff over there, but come back and have a seat here.” Professor Crème replied.
The class started the same way, talking about the requirements and the expectations. She did warn them that their final was to plan and make a three to five course meal to be presented to a panel of chefs, her and maybe a few others. They would be graded on several aspects but the key was to utilize their knowledge and the application of the knowledge. She did somewhat joke that the food needed to be edible to pass. She also warned that anyone watching their weight should consider some more exercise since this class always ended up adding a few pounds to most students. She also pointed out that she will be selecting students to help. She heard a bunch of groans and shook her head telling them that helping with the main pantry was part of the course and though some may be asked to help more than others, everyone would be helping out. Then came the meet and greets.
“There are a few of you here that are taking this as an elective class and that means you are here without your regular partner. If this is the case for you then you are to use this time to select your partner for this class. Choose carefully, you may not have the chance to change your mind.” She took a breath and let it all sink in. “Once you have picked your partner or if you already have your partner you may select a kitchen to which you will use for the rest of the session. Go in and look around get familiar with its layout and where everything is. There will be no cooking today. However, there is a basket of various items on the counters. You will need the contents to complete the assignment for the next class. There is enough for both partners. I will leave it to you how you work it out.”
As everyone got up and moved around, several went to kitchens, one pair went to the one the professor asked Daniel and Cynthia to take but walked away after the professor told them it was taken already.
“Now’s your chance to work with someone else,” Cynthia whispered as they walked around.
“Why tired of me already,” Daniel asked feigning a hurt look.
“Yes, I am tired of looking at you and I am so tired of the way you make every class feel comfortable,” she said sarcasm leaking into her words. “But, uhm, I would understand if…”
“Be careful thief. Stealing words may not be a crime but I’m sure it might get laugh from the security enforcers if I report it,” Daniel pushed against her as they walked side by side and grinned at her confused look. “I was thinking it was you that made things so comfortable. I honestly wasn’t looking forward to all this, but you made it a lot better than I thought it could be. So unless you’re having second thoughts as I told you before, now you’re stuck with me, like it or not.”
She laughed, “Great, “she added with a little fake despair tone, “ I was hoping that you would run off with someone and left me to someone more qualified in this place.” She waved her arms around gesturing to the kitchen they walked into.
“Nope, I’ll stick around just to be spiteful,” Daniel laughed and reached a hand out to introduce himself to the student in the kitchen.
The first day was done before they knew it. The basket in the kitchen contained various items they were to take home and taste, write out what they tasted, how it tasted and then classify it in a category of what they thought it would be used for or in. They were welcome to use the basket but it needed to be returned. Daniel broke it all down and moved half of the items to his bag. He figured the basket would be better for Cynthia to take her share home. She had a longer trip being she had to shuttle back. She would have to a short time to run out to catch the leaving shuttle. If she missed it, she would be stuck until the next one. Her parents would not be pleased.