Inimi magice

Inimi magice: capitolul 1
Ce bine câștigă faptele mele.


Noaptea devenise rece când un vânt înghețat sufla puternic dinspre nord. Norii grei care amenințaseră cu ploaie și-au eliberat în cele din urmă povara și ploaia a fost constantă și rece. Am continuat noaptea, am întârziat să mă întorc la studii, probabil că Maestrul meu nu ar fi mulțumit de sosirea mea târzie. Misiunea pentru care mi-a trimis nu ar trebui să dureze atât de mult, dar mai există întotdeauna o persoană care a avut nevoie de asistență.

Țipătul ciudat pe care l-am auzit mă răcește mai mult decât ploaia și vântul. Era prea scurt pentru a obține ceva mai mult decât direcția generală de unde venea. Am început să mă îndrept în acea direcție cu fața direct în vânt, când un strigăt mai blând a venit la mine. Al doilea mai înăbușit, dar m-a îndemnat repede înainte.

Stăpânul meu a urât faptul că voi ataca pericolul. A spus că m-a făcut să arăt ca un erou, iar eroii au murit în mod oribil în mod normal. Nu m-am considerat niciodată un erou, dar nu am fost nici un laș și nici nu am fugit de pericol, mai ales dacă ar fi fost cineva pe care ajutorul meu poate salva.

Din sunet, nu ar putea fi mult mai departe, deși știu că vântul poate duce un sunet mai slab mult mai departe decât în ​​mod normal. În timp ce am trecut linia copacilor pășind în poiiana largă, am văzut ce a făcut țipătul și de ce. Cu fața în jos, în noroi, era un bărbat la cincizeci de pași de mine, o fiară, un vârcolac care îi sfâșie carnea, din poziția mea pot vedea o altă siluetă mică încercând să se ascundă, dar tot nu reușea să-i înăbușească complet plânsul.

Mânia a fiert în mine în timp ce magia mea a urcat la noi culmi; instinctiv, primul meu atac l-a îndepărtat pe vârcolac de victimă. În timp ce fiara se străduia să-și recapete picioarele, un fulger fulgeră de-a lungul distanței care ne despărțea. Fiara urlă în timp ce fulgerul își arde carnea pentru câteva secunde. În cele din urmă cade la pământ în timp ce fumul se ridică din corpul său.

Mă apropii de trup pe pământ și zăce nemișcat, chiar și de la câțiva metri distanță știu că nu se va ridica niciodată. Mă întorc și o găsesc pe fată să verifice și să văd că sperăm că este nevătămată, chiar și o zgârietură de la fiară ar putea fi foarte rea. Pașii mei au scos-o pe fata care plângea din ascunzătoarea ei și trebuie să sprintez ca să o prind. Odată ce am făcut-o, ne-am oprit alunecat și a trebuit să mă dau înapoi repede pentru a evita pumnalul ei mic, în cele din urmă am adus lumină în existență și ochii fetei s-au mărit, realizând că nu sunt o amenințare pentru ea. Gluga ei este în jos și nu-i pot vedea cu adevărat fața, dar din felul în care stă, îmi dau seama că este calmă acum.

Și-a pus pumnalul în teacă. M-am înclinat în fața ei, ridicându-mă și i-am spus: „Eu sunt Julius, ucenic la maestrul vrăjitor Justin din Benton”.

Ea inspiră adânc și spune: „Sunt Isabel. Este servitorul meu în viață?”

Eu dau din cap cu nu înainte să întreb: „Sunteți nevătămată, Lady Isabel?” Nu mulți oameni din ziua de azi își puteau permite un servitor, așa că era înțelept că această tânără femeie era copilul unui nobil.

Chiar și în lumina slabă a vrajei mele care se estompează, am putut-o vedea zâmbind. Isabel spune: „Sunt un tânăr vrăjitor nevătămat, nu sunt nici o doamnă, tatăl meu este un negustor de oarecare renume. Sunt Isabel, fiica lui Ieremia, din casa Morgan.”

O cunoșteam pe Isabel, iar din tatăl ei, Jeremiah Morgan, un negustor foarte bogat, Jeremiah era liderul clanului Morgan. Îmi amintesc de Isabel, o fată tânără poate cu patru ani mai mică decât mine; ea tocmai a apărut în ultimii ani de când am văzut-o ultima dată. Deși, de obicei, gospodăria lui nu a rămas mult timp în niciun oraș, ei au călătorit prin această zonă de multe ori. Întotdeauna am așteptat cu nerăbdare trecerea lor. În ultimii ani, se pare că mi-au fost dor de ei dintr-un motiv sau altul. Asta nu explica de ce era aici singură, cu un singur servitor. Întreb: „Ce te aduce într-un loc atât de periculos, Isabel?”

Isabel explică: „Julius, dacă ai fi atât de amabil să mă duci la Stăpânul tău. Aduc bunuri pentru Stăpânul tău. Are o comandă de lungă durată pentru mirodenii rare. Nu ne așteptam la vreo problemă sau tatăl m-ar fi trimis cu o escortă mai mare.”

Pentru a o liniști pe Isabel, îi explic: „Înțeleg foarte bine că nu am avut niciodată probleme cu vârcolacii până acum. Sunt de obicei solitari și rareori vânează atât de aproape de civilizație. Trebuie să am grijă de cadavre înainte să putem pleca.”

Am început o vrajă de invocare și a tras lemn mort din pădure și păduri de pini, pe care sa format într-un bloc mare pe măsură ce s-a adunat în centrul poienii. Am împărțit blocul în jumătate, apoi am făcut ca fiecare bloc să se dubleze, creând deschideri pentru care aerul ar putea pătrunde în lemn. Scot terebentină din cioturile din plantațiile de pini, codând fiecare bloc, curățând în cele din urmă zona din jurul fiecărui bloc mare de toată iarba inflamabilă. Am adus cadavrele în vârful fiecărui bloc. Am rostit cele trei cuvinte care au aprins focurile funerare.

La lumina focului, deși vântul și ploaia țin mantia Isabelei strânsă, văd cât de mult s-a schimbat corpul ei în ultimii ani. Ultima dată când am văzut-o, i-am făcut o vrajă ușoară deasupra capului ei, i-am spus că este aureola ei, pentru că seamănă atât de mult cu un înger tânăr. Isabel a fost cel mai mare copil născut de Jeremiah Morgan, iar fratele și surorile ei mai mici au tachinat-o despre mine.

Flăcările au sărit sus repede și, în scurt timp, nu a mai rămas decât cenușă. Acum, sigur că vârcolacul era cu adevărat mort și că victima lui nu se va întoarce, am condus-o pe Isabel.

Recuperăm pachetul mic care ținea condimentele învelite strâns într-un strat impermeabil de coji. L-am purtat împreună cu rucsacul meu normal. Nu eram departe de sfârșitul călătoriilor noastre, deși mult întârziate de evenimentele de mai devreme. Era foarte târziu când ajung la ușa Stăpânului meu. Am rostit cuvintele care i-au comunicat Stăpânului meu că am ajuns. Am așteptat la ușa lui până când în cele din urmă a scos capul afară.

Odată ce o vede pe Isabel, atitudinea acru a lui Justin se schimbă instantaneu. Deschizând ușa larg, o ia pe Isabel în brațe. Se îmbrățișează scurt până când el se trage înapoi pentru a se uita la frumoasa fată, probabil de doar paisprezece sau posibil cincisprezece ani. Părul negru atât de întunecat, dar strălucește în lumina slabă care vine spre casa Stăpânului meu, ochii ei sunt atât de albaștri și îmi amintesc de oceanul adânc pe timp de noapte. Ea stă înalt pentru o fată, vârful capului ei ajunge la umărul meu. Pelerina ei ascunde cea mai mare parte a siluetei ei și tot ce primesc sunt câteva priviri în lumina focului. Cu toate acestea, din balansul șoldurilor ei în timp ce mergea cu mine, mi-am dat seama că corpul ei era slab și în formă.

Justin ordonă: „Julius aprinde focul”. M-am înclinat și m-am strecurat pe lângă el.

Îmi încep munca când o aud pe Isabel spunând: „Unchiule Justin, Julius salvează-mi viața în seara asta. Un vârcolac l-a atacat și ucis pe Remus în timp ce stătea să mă apere. Mi-a fost prea frică să fug și m-am ascuns doar la mică distanță. Odată ce vârcolacul l-a terminat pe bietul Remus, sunt sigur că fiara m-ar fi ucis. Julius a sosit exact la timp să mă salveze.”

Înțeleptul meu maestru are un zâmbet încrucișat când se întoarce spre mine. Zâmbetul dispare când începe să vorbească: „Tânăre Julius de câte ori te-am avertizat, acum vei suferi o soartă mult mai rea decât oricare îți poți imagina. După legile clanului nostru, Isabel îți aparține acum. Trebuie să fii considerat logodnic până când se oficiază o ceremonie de nuntă.”

Isabel și cu mine suntem amândoi șocați, acum în lumină pentru prima dată ne privim bine unul pe celălalt. Spun, adresându-mă Stăpânului meu: „Stăpânul meu este aceasta o glumă? Isabel este o fată foarte frumoasă, cu siguranță nu sunt demnă.”

Isabel chicotește și întreabă: „Tânăre vrăjitor Julius, tocmai ai spus că sunt frumoasă?”

Întorcându-mă spre ea pentru a vedea mai bine frumusețea ei înainte de a răspunde, zâmbind îi spun: „Cea mai frumoasă fată pe care am întâlnit-o vreodată, aș spune că cea mai frumoasă fată din întreaga lume”.

Isabel este bine călătorită, strălucitoare, cu un spirit rapid despre ea, ea întreabă: „Julius, ai întâlnit toate fetele din lume?”

Ochii mei iau fața, cum joacă zâmbetul și buzele ei încrucișate, ochii ei strălucesc de veselie. Frumusețea ei mi-a tăiat respirația și trebuie să mă eliberez de ea înainte să răspund. Întorcându-mă pe moment la foc, încep înainte ca privirea mea să se întoarcă spre ea: „Nu mi-aș putea imagina, o fată care ar putea fi mai frumoasă. Îngerii plâng când te văd, pentru că frumusețea ta îi eclipsează.”

Ochii ei frumoși strălucesc și mai tare, dar zâmbetul ei nu se clătește. Maestrul meu Justin nu își controlează râsul înainte de a spune: „Isabel, îmi pare rău, dar ucenicul meu a fost cu adevărat capturat de tine. Se pare că a alergat să-și protejeze dorința inimii.”

Isabel se întoarce către unchiul ei și îl întreabă: „Te rog, verifică unchiul, simt asta, dar vreau să știu sigur.”

Justin scutură din cap, dar, în cele din urmă, uitându-se în fața Isabelei, începe vraja descoperirii iubirilor. Isabel și cu mine ne mișcăm repede împreună, neputând face altceva decât să găsim un confort în brațele celuilalt. Odată acolo, nu mi-am dorit niciodată să plec și, judecând după cât de strâns mă ține Isabel, trebuie să simtă la fel. Stăpânul meu încetează să cânte, dar eu și Isabel nu ne vom elibera. Maestrul meu Justin chicotește și spune: „Legătura ta este mai puternică decât majoritatea pe care i-am văzut vreodată. Acum, înapoi la foc, tinerilor, trebuie să vă încălziți logodnica.”

Isabel chicotește uitându-se în fața mea și spune: „Am găsit un loc cald unchiul meu, pe care nu sunt dispus să-l părăsesc.” Aș fi foarte reticent să renunț la confortul pe care îl simt ținând această fată frumoasă împotriva mea.

Justin chicotește și spune: „Voi doi stați acolo, voi aprinde focul. Probabil că ar trebui să-ți rup brațele pentru a-ți trage partea chiar acum.” Se întoarce spre foc, iar Isabel o calcă în vârful picioarelor și buzele noastre se întâlnesc. Sentimentul este magic și ar trebui să știu. Justin se întoarce repede prinzând sărutul nostru, icnește la locul nostru. Eu și Isabel avem amândoi ochii închiși. Cu toate acestea, Justin observă strălucirea strălucitoare care ne înconjoară pe noi doi.

Justin scutură în cele din urmă din cap și s-a întors înapoi spre foc, suntem pierduți în sărutul nostru până când Stăpânul meu ne scutură în sfârșit. Ne rupem sărutul doar pentru a descoperi că o masă a fost pregătită în timpul sărutului nostru lung.

Justin arată către masă și spune: „Vino și mănâncă, vei avea nevoie de puterea ta, trebuie să ne întoarcem mâine la cumnatul meu”.

Isabel spune în timp ce mă trage la masă: „Va fi o călătorie de patru zile, sunt în Camarillo”.

Justin spune: „Asta nu poate fi ajutat, cumnatul meu trebuie să aprobe logodna fără întârziere, vraja are consecințe. Dacă nu ești căsătorit înainte de următoarea lună plină, legătura ta este atât de puternică încât te-ar ucide. Deci nu trebuie să vă faceți griji, el trebuie să aprobe. Julius nu trebuie decât să-și facă griji pentru zestrea pe care o va oferi pentru mâna ta.

Noi doi ne uităm unul la altul, Isabel își mușcă buza de jos și o face să pară și mai dezirabilă. Eu spun: „Știu că nu pot trăi fără tine acum și pentru totdeauna”.

Isabel zâmbește și spune: „Simt la fel, iubirea mea”.

Justin chicotește și spune: „Nu s-au rostit vreodată cuvinte mai adevărate. Voi doi sunteți legați împreună la fel de puternic ca oricare dintre mine pe care i-am văzut vreodată. Nu te vei putea despărți din orice motiv și nu vei putea supraviețui mai mult de o zi.”

Mâna lui Isabel mă strânge nu de frică, ci de dragoste. Justin avertizează: „Nu trebuie să-ți desăvârșești legătura înainte de ceremonie, asta ar fi o insultă pentru Afrodita. Mă tem că niciun sacrificiu pe care îl poți face nu o va liniști. Acum mănâncă, avem multe de făcut și o călătorie foarte lungă de început dimineața.”

Eu și Isabel ne hrănim reciproc, în timp ce Justin scutură din cap chicotind încet la noi. Între guri Isabel și cu mine, vreau să știu totul despre ea și se pare că ea simte același lucru pentru mine. M-a informat că se îndrepta aici nu numai pentru a livra condimentele, dar are nevoie de o examinare de la unchiul ei pentru a determina dacă are magie.

Unchiul ei Justin scutură din cap și spune: „Da, da, i-am spus asta tatălui tău acum trei ani. Dacă nu ați face-o, voi doi nu v-ați lega atât de puternic. Mai mult, dimineața înainte de plecare trebuie să testez un alt lucru.”

Când vine timpul să ne culcăm, Isabel s-a uitat la unchiul ei și a spus: „Unchiule, știu că nu ne putem desăvârși uniunea în această noapte. Cu toate acestea, asta nu înseamnă că nu mă pot bucura de căldura brațelor lui în jurul meu. Ne vom lăsa hainele pe noi și vom dormi deasupra păturii. Știu că voi fi suficient de cald în îmbrățișarea lui.”

Privirea pe care mi-a dat-o Justin mi-a spus că Afrodita ar fi cea mai mică dintre grijile mele dacă aș face altceva decât să o țin în brațe pe Isabel în seara asta. Pe partea de sus a patului meu ne-am întins împreună cu brațele înfășurate în jurul taliei ei, mâinile ei peste ale mele și trupurile noastre lipite strâns. Simt mirosul ușor de trandafiri în părul ei. Odată ce ne-am simțit confortabil, am auzit începuturile vrajei de pe hol și am adormit amândoi până când am fost treziți de Justin dimineața.

Justin începe testarea nepoatei sale, a fost o simplă turnare, o vrajă ușoară, ușoară și utilă. În timp ce Isabel studia vraja, Justin m-a trimis la pârâu după apă proaspătă, în mod normal folosim fântâna, dar nu l-am întrebat pe Stăpânul meu. Justin rareori făcea ceva pentru care nu avea un motiv să facă, iar eu am învățat de mult să am încredere în el. Când am ajuns la pârâu, am auzit porunca mentală a lui Justin de a călători mai departe în amonte pentru apă.

Comunicarea mentală se face printr-o vrajă care a vrăjit un mic medalion pe care îl port la gât. Justin poartă unul asemănător care îi permite să-mi dea comenzi mentale. Medalinele sunt de mare ajutor, în situații de zi cu zi și atunci când predați vrăji noi. Unele vrăji pot fi foarte periculoase, iar medalionul este foarte util în direcționarea ucenicului.

După ce merg un sfert de milă în amonte, răsturn ușor găleata în apă pentru a nu deranja fundul nisipos. Atunci am observat nisipul negru din fundul pârâului. Apa se mișca repede, așa că am mutat câteva pietre și am găsit mici pepite de aur.

Râd în sinea mea și fac o notă mentală pentru a-i mulțumi Maestrului meu. Iată aurul necesar pentru zestrea mea. După ce am o găleată cu apă curată, rostesc vraja de adunare care trage praful, fulgii mici, pepitele și bucățile chiar mai mari de aur din albia și malurile pârâului. Aurul se topește în aer, picurând impuritățile înapoi în flux. Continui vraja, până când se formează un bloc de aur solid, care să se potrivească cu greutatea lui Isabel. Până în acel moment, pârâul curge noroios din cauza tulburărilor.

Mă gândesc la Isabel, iar greutatea ei în aur pare un preț mic pentru mâna ei. Aud tunetul unui vulcan îndepărtat. Se află într-o parte a țării departe de orice. Roca topită se scurge adesea din ea și nimeni nu va locui în apropierea ei, din cauza cât de periculoasă este. Deși unii oameni se aventurează în apropierea ei când este liniște, pietre prețioase sunt găsite la suprafață și spălate în aval de unele dintre ploile torenţiale care cad pe versanții lui. Nu le-aș nega celor suficient de curajoși ocazia lor de a găsi ceea ce Mama Natură le-a dat deja.

Mă gândesc la vrajă și o modific, am intrat adânc în pământ, sub Vulcan și în roca topită, și mut pietre prețioase rapid la suprafață, înfășurându-le într-un strat de lavă. Am făcut ca pietrele să zboare peste distanță și să cadă în pârâu pentru a se răci. Ele sfârâie în stânca se eliberează de diamant. În curând, o treime din greutatea lui Isabel în pietre prețioase, strălucește în fundul albiei pârâului. Totalul va fi o zestre pe care puțini ar putea-o egala vreodată.

Întind cubul de aur într-o cutie ornamentată, cresc trandafiri din aur solid, apoi mă aplatesc pe marginea cutiei. Am creat o deschidere suficient de mare pentru pietrele prețioase pe care le formează un capac, în timp ce diamantele netăiate plutesc în cutie. Pietrele sunt de toate culorile, cele mai multe modelate într-un cristal cu opt fețe. Unele cristale sunt la fel de mari ca pumnul tău, câteva chiar mai mari decât atât.

Cufărul de aur pare a fi prea îndrăzneț, așa că adun lemn tare și pânză de păianjen, pânza de păianjen devine mătase de culoarea ochilor Isabelei. Lemnul o cutie fără sudură care ține cufărul de aur în interior, mătasea formând panouri în jurul cutiei. Mai scot puțin aur și imprim pe panourile de mătase cu un trandafir auriu pe fiecare panou, care ascunde comoara din el, ultima atingere creez imaginea feței Isabelei într-un panou circular deasupra cutiei. O încuietoare magică menține capacul cutiei în siguranță, doar Isabel sau cineva care o iubește pe Isabel ar putea deschide cutia.

O simplă vrajă face ca cutia să se ridice în aer și să urmeze în spatele meu, în timp ce primesc mesajul mental de la Justin că ar trebui să mă întorc acum. Nu-mi ia atât de mult să mă întorc; bucuria este în pasul meu când m-am întors la Isabel.

Intrând înăuntru, am așezat găleata cu apă limpede și rece, unde arată Maestrul meu. Justin îi cere lui Isabel să execute incantația ușoară, în timp ce mă îndrumă să stau lângă ea. Vraja ei este mult mai strălucitoare decât majoritatea ucenicilor începători, iar Justin chicotește, chiar și Isabel este puțin surprinsă de cât de strălucitoare este vraja ei.

Justin spune: „Așa cum am crezut, motivul pentru care vraja ta este mult mai strălucitoare este că Julius fiind aici, nu trebuie să facă nimic, dar simpla lui prezență se adaugă la puterea ta. Julius, te rog, efectuează aceeași vrajă cât poți de slab.”

Mă concentrez în timp ce executam incantația. Vreau doar ca lumina unei lumânări să apară. În mod surprinzător, ceea ce obțin este destul de mai luminos, doar puțin mai slab decât lumina creată de Isabel. Sunt puțin mai mult decât confuz; Am făcut această vrajă de mii de ori. Îl pot face să fie strălucitor ca o lumânare sau o torță sau chiar ca soarele de amiază. O incantatie pe care am practicat-o in mod repetat; este ușor de judecat și este un exercițiu de control, ceva ce credeam că stăpânesc.

Lumina este ușor la fel de strălucitoare ca patru lumânări. Justin se uită zâmbind, el spune: „Voi doi vă faceți unul pe celălalt mai puternic. Va trebui să înveți să știi exact cât de aproape sunteți fiecare dintre voi în orice moment, pentru că va face o diferență foarte mare în luptă, mai ales dacă doriți doar să vă uimești adversarul. Sunteți amândoi cu ușurință de două ori mai puternici în prezența celuilalt.”

Asta îmi dă o idee, iar farmecul nu a funcționat niciodată pentru mine până acum, știu că mi-a lipsit puterea anterior. Cu toate acestea, cu Isabel lângă mine, sunt încrezător că descântecul va funcționa.

Justin pare să aibă aceeași idee, are gata un covor rulat. El zâmbește și întreabă: „Ești gata să încerci din nou?” Eu dau din cap în timp ce îmi eliberez vraja și lumina se estompează.

Isabel chicotește văzându-și unchiul cu covorul. Cu o voce strălucitoare, ea spune: „Am mai văzut câțiva vrăjitori făcând asta, cu siguranță va fi mai bun de mers pe jos.”

Zâmbesc în timp ce o iau de mână. Îi spun: „Iubirea mea, mi-am adunat zestrea. Cu ajutorul tău, această vrajă ne va avea în Camarillo până în această seară. Puteți lua cina cu familia.”

Isabel râde: „Poate că ar trebui să mâncăm la han pe care îl știu. Astăzi este rândul uneia dintre surorii mele mai mici să gătească.”

Justin desfășoară covorul de mătase, are cel puțin cinci pași lățime și opt lungime, destul de scump și bogat conceput. Am recuperat cartea care deține vraja de descântec, am mai citit-o o dată pentru a o împrospăta în minte. Îi explic lui Isabel: „Voi dirija magia, voi ține mâna și o voi lăsa să curgă, nu încerca să împingi sau să tragi magia, doar eliberează-o, ca să pot direcționa cum funcționează.” Isabel zâmbește și mă ia de mână și dă din cap din cap. Încep descântecul, simt puterea curgând prin mâna ei în a mea, iar covorul începe să se desfășoare și să se reformeze, fire de aur din vârful degetelor mele sunt țesute în covor pe măsură ce se reformează. Se pare că au trecut doar câteva secunde până când vraja este încheiată, iar noul covor plutește până la nivelul solului.

Maestrul Justin rânjește atinge covorul și ochii lui se deschid larg, odată revenit din șoc ușor, el spune: „A fost uimitor, chiar și un vrăjitor puternic obține rareori rezultatele pe care tocmai le-ați obținut. Vraja este la fel de permanentă ca voi doi; va dura cât vei trăi.”

Le-am făcut semn către cele trei pachete de lângă uşă, care plutesc şi aterizează deasupra covorului. Am făcut semn către cutie și ea plutește și aterizează în centrul covorului, lângă pachete.

Ochii lui Isabel se mariseră pentru o clipă, chicotind, ea spune: „Se pare că poți fi la îndemână”. O ridic pe Isabel de șolduri, o pun pe marginea covorului, mă aplec și o sărut pasional înainte să plecăm.

Justin chicotește apoi spune: „Vor avea timp suficient pentru asta când vom fi în aer”.

Isabel trece ușor pe covor, iar eu sar pe covor. Aterizat pe fundul meu, mi-aș dori să-mi amintesc că covorul ar putea simți că se așează pe o podea de piatră. Doar o presiune ușoară îl va face să se miște, ceva greu sau un pas nu va afecta covorul. Isabel coboară grațioasă așezându-se în pas în fața cutiei mari. Ea îmi rânjește fața și spune: „Este un cufăr interesant pe care îl ai.”

Îmi rezist imboldului de a tachina, zâmbind spun: „Îmi ține zestrea, deși nu cred că este aproape egală cu ceea ce valorizi tu.” Justin își dă ochii peste cap.

Isabel chicotește și întreabă: „Vă rog să mă uit la ceea ce crezi că este mai puțin decât valoarea mea”.

Îi spun: „Uită-te la tine. Tot ceea ce este, nu este la fel de prețios pentru mine ca tine.”

Justin nu-și mai poate ține veselia, râsul lui a izbucnit când covorul se ridică și ne-am început călătoria. Când stai pe covor nu îi simți mișcările, parcă ai fi într-o cameră, cu pereți de sticlă care nu lasă să treacă decât o adiere blândă.

Isabel se împușcă la care nu-i pot rezista, mă îndrept spre Isabel și o ridic în picioare, ne-am dus la cutie și mângâi fața care pare să ne privească. Mut o șuviță de păr înapoi în spatele urechii sculptate, abia atunci este vizibilă cusătura pentru capac. Apoi se ridică ușor alunecă înapoi și se înclină în sus. Înăuntru este ceea ce arată ca un bloc de aur acoperit cu trandafiri care reflectă strălucitor soarele. Îmi trec mâna peste margine, apoi capacul se ridică dezvăluind diamantele netăiate strălucitoare și milioane de curcubee au aurul reflectând lumina strălucitoare prin ele.

Justin chicotește: „Cred că cumnatul meu va fi foarte impresionat. Știi că va trebui să faci multe fapte bune pentru a-i răsplăti zeilor pentru toate acestea.”

„Stăpânește de ce crezi că mereu fug în pericol. De foarte mult timp lucrez la răsplătirea zeilor. O să cred că în fiecare zi o țin pe Isabel și să continui să fac orice bine îmi pot.

Isabel are lacrimi curgând pe obraji și habar n-am de ce, trăgând-o la pieptul meu, îi sărut lacrimile. „Ce te întristează iubirea mea? Ce vă aduce lacrimile în ochi?”

Nu există tristețe adevărată în ochii ei când se uită la mine. Cu o mizerie, Isabel răspunde: „Este vina ta, cuvintele tale frumoase și o comoară mai mult decât am văzut-o vreodată și spui că este mai puțin decât valoresc eu pentru tine. Cum mă pot măsura la asta?”

Zâmbind, spun: „Ai deja dragostea mea. Pentru mine, asta nu este altceva decât puțin metal și niște cristale. Nu înseamnă nimic fără tine. Ești mama copiilor mei care nu s-au născut. Prietenul meu, iubitul meu, singura persoană pe care voi putea conta mereu.”

Isabel își îngroapă fața în pieptul meu și mă ține strâns. Justin chicotește: „Cred că fata te iubește deja, nu ai nevoie de muncă atât de grea ca să încerci să o câștigi.”

Cu un zâmbet, mă întorc către el: „Stăpânul meu, am spus doar ceea ce este în inima mea”.

Isabel își ridică fața spre mine lacrimile încă curg, deși ochii îi strălucesc de fericire acum. Isabel spune: „Te iubesc. Unchiul meu are dreptate, nu trebuie să mai faci ca să mă câștigi. Totuși, dacă încetezi să spui acele cuvinte frumoase, o să te lovesc. Continui să spui orice ar fi iubirea mea în inima ta.”

Îmi flutură mâna în apropierea capacelor cutiei. La viteza cu care călătorim, aproape de marginea deținerii dragonilor, el permite o trecere în siguranță pentru un preț. Purtăm douăzeci de piese de aur și le-am aruncat într-un anumit loc pe care le-a strâns mai târziu. Covorul pare să ne citească în gând și ne coboară în acel loc. Justin lasă jos punga mică care ne ține taxa, iar noi ridicăm și zburăm. În mod normal, asta ne-ar lua două zile și ar marca jumătate din călătoria noastră, a trecut mai puțin de o oră în acest ritm, vom ajunge la sfârșitul călătoriilor la timp pentru prânz.

Cu această ocazie rară, vedem de fapt Dragonul. Zboară în spatele nostru și noi îl depășim, este rapid, dar un punct mic pe cer. Sunt sigur că a venit doar să vadă ce-i împărțea cerul, nu prea ar îndrăzni dacă nu ar permite trecerea în siguranță.

Majoritatea oamenilor ar evita să-i traverseze domeniul, dar vrăjitorii și dragonii au un tratat, nu încercăm să ne ucidem unii pe alții pe această lume. Probabil că suntem doar două ființe puternice aici capabile să o omoare pe cealaltă. Un vrăjitor vulnerabil la anumite atacuri, un pumnal prin inimă funcționează întotdeauna, dar la fel funcționează și focul dragonilor. Când vine vorba de un duel între Dragon și un vrăjitor, numai zeii știu cine va câștiga. Cu toate acestea, un lucru este întotdeauna adevărat; vor fi multe pagube făcute înainte de a exista un învingător, dacă chiar unul.

Justin chicotește: „Dragonul mulțumește pentru aur și îi oferă ceva de schimb pentru vacile care îi plac. A fost redus la doar câteva monede de aur, deoarece în mod normal nu le păstrează. Preferând să topească aurul și să-l adauge pe podeaua peșterii sale pentru patul său.”

Râd: „Ar trebui să începem doar să aducem vite și să-l eliminăm pe intermediar. Cred că Dragonul plătește de obicei prea mult pentru mâncare.”

Isabel îmi aruncă o privire furioasă care mă face să mă ofilesc. Ea spune: „Nu pe noul covor, nicio porcărie de vite pe tot covorul. Vom oferi Dragonului aur în plus dacă va trebui.”

Justin chicotește, iar eu spun: „Îmi cer scuze, iubirea mea, am uitat că vitele fac asta, oricând și oriunde au chef.”

Isabel chicotește și mă trage într-un sărut, iar din nou ne pierdem în pasiunea noastră. Abia când ne lovim de o ploaie rece vom sparge. Ridic mâna și gesticulez că se formează un ecran care acționează ca o umbrelă ținând ploaia departe. Am început deja să coborâm pentru a ateriza la poarta exterioară a lui Camarillo. Bazarul este chiar în interiorul acelei porți. Putem vedea deja blaturile cortului pentru casa Morgan.

Am putea ateriza cu ușurință între zidurile orașului, dar ar fi nepoliticos pentru paznicul a cărui sarcină este să protejeze orașul. Camarillo este un oraș destul de prietenos, gardienii de obicei drepți, iar dreptatea prevalează în mod normal. Comerțul este de obicei bun, are un port mare în partea de nord-vest a orașului, iar drumurile bune ajută comerțul la nivel local. La periferie au niște moșii, dând loc terenurilor agricole și multor ferme.

Bazarul va avea tot ce s-ar putea dori sau plăti, cu excepția unui sclav. Cel puțin sclavia a fost abolită aici de aproape zece ani, acolo unde m-a găsit maestrul Justin. Eram fiul unui fermier, până când Raiders au venit să-mi ucidă tatăl și mama. M-au luat drept sclav.

Maestrul Justin nu m-a cumpărat, ci m-a eliberat. Mi-a scos din minte imaginile acelei nopți groaznice. Populația de aici a cerut încetarea acesteia. Ei nu mai suportă nedreptatea făcută multora pentru confortul câtorva.

Acum folosesc un alt sistem, criminali scoși la vânzare; chiar și ei nu sunt cu adevărat sclavi, ei doar își ispășesc pedeapsa ca atare. Odată împlinit timpul, sunt din nou liberi. Sunt slujitori, cred că este o soluție mai bună decât multe regate, unde criminalii sunt doar omorâți sau înfometați în temnițe și lăsați să putrezească.

Chiar și servitorii primesc un tratament corect, o dietă adecvată asigurată pentru ei. În plus, nu trebuie să fie niciodată bătuți sau s-ar putea să te găsești pentru o legătură dacă nu le tratezi. Desigur, sistemul are un defect, dacă ai destui bani te poți cumpăra singur.

Maestrul meu este de fapt profesorul meu; maestru se referă la rangul său de mag, nimic mai mult. De fapt, pentru mine este mai mult un tată decât orice. El este îngrijit de mine din acea zi. A trecut mai bine de un an până când a descoperit că am magie și magie puternică.

Pregătirea mea ca mag a început în ziua în care mi-a descoperit magia, din întâmplare era o zi prin care trecea clanul Morgan, nu puteam avea mai mult de nouă ani la acea vreme. Când Justin s-a plâns că trebuie să aprind mai multe lumânări, am făcut o vrajă luminoasă în timp ce am început să aprind lumânări. A fost o vrajă pe care l-am văzut făcând des și am copiat pur și simplu ceea ce făcuse.

Isabel nu putea avea mai mult de cinci ani la acea vreme și n-am observat-o decât mai târziu. Ei bine, pentru a fi mai precis, ea m-a observat mai întâi, nu ar fi putut avea mai mult de opt ani, când clanul a rămas peste noapte. Aveam doisprezece ani, iar Isabel m-a urmat ca un cățeluș. Bănuiesc că eram prea tânăr ca să observ atunci, dar, gândindu-mă, mi-a plăcut să fie cu mine.

Cred că avea unsprezece ani la ultima călătorie în care am văzut-o, era toată coatele și picioarele lungi și slabe ultima dată când am văzut-o. Fața ei era frumoasă, de aceea i se spune un înger tânăr. Să văd acel zâmbet de pe fața ei când am spus asta mi-a încălzit inima. Văzând acel zâmbet, poate uit toată durerea pe care o îndurasem înainte ca maestrul Justin să mă ia în viața lui. Este mult mai mult decât suficient din trecut.

Acum, în timp ce covorul coboară, o țin pe Isabel, viitoarea mea soție. Nu pot să cred cât de norocoasă sunt să văd dragostea pe chipul ei frumos.

Nu pot să nu observ tremurul ușor din corpul ei în timp ce o țin aproape. Poate că sunt doar nervi, acum că trebuie să ne confruntăm cu tatăl ei. Nu sunt atât de îngrijorat, la urma urmei, sunt sigur că am primit mai mult decât greutatea ei în aur și mai mult de o treime din greutatea ei în diamante.

Doar câțiva regi au primit o zestre atât de bogat încărcată pentru mâna fiicelor, o comoară pe care cel mai lacom ar dori să o posede. Totuși, ceea ce îmi amintesc despre Ieremia nu era doar despre bani. Acum este rândul meu să fiu nervos, la urma urmei, sunt doar un vrăjitor calfă, ucenic al cumnatului său și un fost sclav, odată vândut la această piață, fără nume al meu.

Furtuna trecuse deja aici, iar soarele este în spatele nostru în timp ce aruncăm o umbră mare peste pământ. Mulți din oraș observă sosirea noastră. Vedem deja copii alergând spre poartă; unii adulți își urmează propriii copii într-un ritm mai lent.